La Victoire de Montréal a complété un balayage de sa série saisonnière contre le Frost du Minnesota grâce à une victoire de 3-0 mercredi soir au Grand Casino Arena.

Catherine Dubois (2^e), en deuxième période, Hayley Scamurra (3^e) et Lina Ljungblom (3^e), au troisième vingt, ont déjoué Maddie Rooney, qui a bloqué 25 tirs.

Le but de Dubois était son deuxième en trois matchs depuis qu’elle a été mutée sur le premier trio en remplacement de Marie-Philip Poulin, blessée.

À l’autre extrémité, Ann-Renée Desbiens, bien appuyée par une performance disciplinée et exemplaire de toutes ses coéquipières, n’a eu qu’à stopper 21 rondelles contre la meilleure attaque de la Ligue professionnelle de hockey féminin, et elle a inscrit son cinquième blanchissage de la saison.

Avec ce gain, la Victoire (11-4-2-5 - 43 points) s’est hissée au deuxième rang au classement, devant le Frost (11-3-3-5 -42 points), qui s’est présenté au match avec une séquence de cinq victoires.

Le dernier revers du Frost remontait au 1^er mars, 4-0... contre la Victoire, à la Place Bell. La formation montréalaise avait gagné ses deux matchs précédents contre le Frost, chaque fois en prolongation.

La rencontre de mercredi a marqué l’entrée en scène de la défenseure Nadia Mattavi, ancienne capitaine de l’équipe de l’Italie aux Jeux de Milan-Cortina, qui a signé un contrat conforme de la LPHF avec la Victoire mardi. Mattivi a joué pendant un peu plus de huit minutes.

L’entraîneuse-chef Kori Cheverie a d’ailleurs choisi d’utiliser sept joueuses à la ligne bleue et 12 attaquantes. Du coup, Maya Labad, qui n’avait joué que pendant un peu plus de trois minutes dimanche contre la Charge d’Ottawa, a été laissée de côté.

La Victoire complétera son périple dans le centre-nord du continent nord-américain samedi au Little Caesars Arena de Detroit. À cette occasion, la formation montréalaise campera le rôle de club local contre les Sirens de New York.

Occasions limitées

Que faire pour contenir autant que possible la seule formation de la LPHF avec une moyenne supérieure de trois buts marqués par match et qui compte les trois meilleures pointeuses du circuit, surtout quand l’autre club est privé de trois éléments importants ?

Peut-être en affichant de la combativité en zone défensive, en fermant le centre de la patinoire et l’enclave et en gardant les choses simples dans le territoire adverse.

En l’absence de Poulin, d’Erin Ambrose et de Maureen Murphy, les joueuses de la Victoire ont fait un peu de tout ça en première période avec, comme résultat, du jeu très hermétique, 11 tirs au total — dont cinq par la formation montréalaise — aucun but ni même le moindre tir menaçant vers Desbiens et Rooney.

La cadence a changé en début de deuxième période, et c’est grâce à la Victoire. Montrant plus de fougue, les Montréalaises ont décoché les cinq premiers tirs de la période.

Surtout, elles ont continué à embouteiller les joueuses du Frost, au point de les limiter à seulement six tirs pour une deuxième période consécutive.

D’ailleurs, des 12 tirs du Frost après 40 minutes, Taylor Heise, Britta Curl-Salemme et Kelly Pannek — les trois meilleures pointeuses de la LPHF avant les matchs de mardi — n’en comptaient que trois, tous trois de la part de Curl-Salemme.

À force de jouer avec rigueur et discipline, la Victoire a été récompensée avec 40,8 secondes à jouer à la période médiane.

Encerclée par Abby Roque et Laura Stacey derrière son filet, la défenseure Lee Stecklein s’est débarrassée rapidement de la rondelle.

Grâce à un sens offensif qu’elle n’a pas souvent eu la chance d’afficher au fil de ses années avec la Victoire, Dubois s’est précipitée vers cette rondelle libre et sans hésiter, elle a décoché un puissant tir du haut de l’enclave qui a battu Rooney au-dessus de la jambière droite.

Le seul faux pas de la Victoire pendant ces 40 premières minutes est venu avec 2,2 secondes au cadran au deuxième vingt lorsque Dara Greig a été prise en défaut pour obstruction à l’endroit de Grace Zumwinkle.

Là encore, la brigade défensive de la Victoire a été solide, ne concédant aucun tir au Frost lors de l’attaque à cinq qui a suivi, en début de troisième période.

Environ trois minutes plus tard, soit à 5:03, du travail acharné du troisième trio de la Victoire en zone adverse lui a permis de doubler l’avance.

Postée devant le filet du Frost, Scamurra a aperçu la rondelle près de Rooney, qui était légèrement hors position, s’en est emparée et l’a facilement logée dans un filet grand ouvert.

Ljungblom a mis la rencontre hors de portée en marquant d’un tir des poignets dans la partie supérieure droite, à mi-chemin du troisième vingt.