Plusieurs mois après les crues catastrophiques de cet été, qui ont ravagé des résidences et forcé des évacuations, les résidents de la vallée de la rivière Swan font face à un processus de reconstruction long et coûteux, selon des responsables locaux.

La région a été frappée à deux reprises par des inondations, d'abord en juin, puis lors de la fête du Canada, ce qui avait mené à la proclamation de l'état d'urgence.

Alors que le chantier de reconstruction s'amorce, les habitants doivent faire face à des réparations coûteuses et un traumatisme persistant. De leur côté, les administrations municipales tentent de concilier l'aide aux sinistrés et les préparatifs en vue des élections municipales d'octobre.

Dan Grazier, président de Grazier Custom Manufacturing, résume cet été comme une longue épreuve pluvieuse marquée par un travail acharné. Nous avons effectué toute une série de travaux de rénovation, a-t-il déclaré. Puis une deuxième inondation est survenue et a de nouveau tout emporté. Du coup, nous étions assez découragés après ça.

Si la majorité des équipements de l'atelier a été épargnée, les bureaux du bâtiment ont été lourdement endommagés lors des deux crues. M. Grazier a déjà investi environ 50 000 $ pour réparer les dégâts du premier sinistre, et la tâche est loin d'être terminée.

L'entrepreneur et son équipe ont repris leurs activités dans l'atelier à la mi-août, pendant qu'il effectue des démarches auprès de l'Organisation de gestion des situations d'urgence du Manitoba afin d'obtenir une indemnisation.

Une reconstruction difficile

Le maire de Swan River, Lance Jacobson, souligne que de nombreuses familles se concentrent désormais sur la remise en état de leur propriété, en combinant règlements d'assurance et aide financière aux sinistrés selon leur situation.

Il estime qu'au moins 150 résidences de Swan River ont subi des dommages directs. Certaines ont été déclarées irrécupérables ou ont vu leur sous-sol entièrement détruit, tandis que d'autres ont été privées d'équipements essentiels, comme des chaudières ou des chauffe-eau.

Beaucoup de ces personnes n’ont tout simplement pas les moyens financiers ni les ressources nécessaires pour reconstruire leur maison, déplore M. Jacobson.

Le maire qualifie l'étape actuelle de période d'attente, après le choc et le traumatisme initiaux. Bien que cette phase soit d'une autre nature que le sinistre lui-même, il insiste sur le fait que les citoyens réclament des réponses rapides, notamment sur l’aide financière en cas de catastrophe, ainsi qu'un appui concerté de tous les ordres de gouvernement.

Selon lui, le rétablissement complet, y compris pour les infrastructures publiques, prendra des années. La station de pompage et le réseau d'égouts, récemment modernisés avant les crues, ont été saturés par le volume considérable d'eau. Plusieurs routes et un parc municipal devront aussi faire l'objet de travaux majeurs.

Des résidents traumatisés

Le préfet de la municipalité rurale de Swan Valley West, Bill Gade, constate que la population reste profondément marquée par les événements. Il y a ici des gens qui, dès qu'on annonce de la pluie, rentrent chez eux et pleurent parce qu'ils ont tellement peur que cela inonde à nouveau , a-t-il déclaré.

À Swan Valley West, une grande partie des réparations mineures a été menée à bien. La priorité concerne désormais les infrastructures lourdes, particulièrement le remplacement de ponts et de ponceaux endommagés.

Selon le préfet, près de 20 % du territoire vallée de la rivière Swan a été directement touché. Alors que le budget de fonctionnement annuel de Swan Valley West tourne autour de 4,5 millions de dollars, M. Gade prévoit que la facture totale des réparations dépassera ce montant de 10 à 15 fois, des dépenses que la province contribuera à éponger.

Le préfet précise que la municipalité se penchera sur les réparations et la planification de mesures d'atténuation pour parer à d'éventuelles récidives. Parmi les pistes envisagées figurent le creusement d'un canal de dérivation pour contourner la ville de Swan River et la modernisation des égouts à Benito.

Avec les informations de Chelsea Kemp