Il y a des poissons d’avril moins drôles que d’autres. La tortue géante Jonathan, dont l’âge est estimé à au moins 193 ans, a été annoncée morte mercredi 1er avril par de nombreux médias anglo-saxons, dont la BBC, le Daily Mail et USA Today. À tort, car heureusement, celle qui détient le record de longévité d’un animal terrestre au Guinness World Record est en pleine forme.

Ces titres de presse se sont fait avoir par un compte X se faisant passer pour le vétérinaire du vénérable animal. « C’est le cœur lourd que je vous annonce le décès, aujourd’hui, de notre cher Jonathan », a annoncé l’imposteur, dans une publication sur le réseau social d’Elon Musk. Et d’ajouter, dans un ton mélodramatique : « Ce fut un honneur de prendre soin de lui : lui donner des bananes à la main, le regarder se prélasser au soleil et m’émerveiller devant sa sagesse tranquille (...) Repose en paix, mon vieil ami. »

Mais Jonathan est loin de se reposer au paradis, il gambade actuellement (très lentement) dans l’herbe sur l’île de Sainte-Hélène, territoire britannique de l’océan Atlantique sud, comme à ses 50 ans.

« C’est une arnaque »

Le « véritable » vétérinaire de la tortue, Joe Hollins, qui n’a pas de compte X, a en effet démenti la mauvaise nouvelle dans les colonnes du Guardian. « La tortue Jonathan est bien vivante. Je crois que sur X, la personne qui se fait passer pour moi sollicite des dons en cryptomonnaie ; ce n’est donc même pas un poisson d’avril. C’est une arnaque », a-t-il fustigé. Le charlatan sollicitait effectivement des dons en cryptomonnaie au moment où la BBC a publié son article (finalement retiré du site).

Un fin connaisseur de Jonathan, Stephen Clark, qui travaille pour l’association Kallel, spécialisée dans la recherche sur la longévité, a également confirmé à USA Today que la tortue était en vie.

Le Guardian a aussi découvert que le faux message de Joe Hollins avait été publié depuis le Brésil. L’auteur de la publication, qui a cumulé plus de 2 millions de vues sur X, n’a toutefois pas encore pu être identifié.

Né vers 1832 aux Seychelles et offert en cadeau au gouverneur de Sainte-Hélène, Jonathan coule des beaux jours dans le parc de la résidence du responsable britannique, où la tortue vit depuis 1882. Le gouverneur Nigel Phillips a d’ailleurs donné au Guardian la plus rassurante des nouvelles, clôturant définitivement la rumeur : « Jonathan dort sous un arbre ».