Et si rester connecté aidait votre cerveau à rester en forme plus longtemps ? Alors que l'on entend souvent que la technologie nuit à nos capacités cognitives, en nous rendant paresseux ou dépendants de Google pour la moindre information, une étude texane publiée dans la revue Nature Human Behaviour vient bousculer cette idée reçue. Cette méta-analyse de 57 études révèle qu'une utilisation régulière de la technologie pourrait en fait réduire le risque de démence et améliorer la santé cognitive des seniors.

La technologie peut-elle vraiment aider notre cerveau à rester en forme ?

Est-ce que vous connaissez l'expression « démence digitale » ? Il s'agit d'une idée selon laquelle l'utilisation excessive des appareils numériques pourrait affaiblir notre cerveau. 

Michael K. Scullin, co-auteur de l'étude et professeur associé de psychologie et de neurosciences à l'Université Baylor, a déclaré : « On peut regarder les informations presque n'importe quel jour et on entend parler des dommages causés par les technologies. On parle souvent de "fuite des cerveaux" et de "pourriture cérébrale", et aujourd'hui, la démence numérique est une expression émergente. En tant que chercheurs, nous voulions savoir si c'était vrai. »

L'étude menée en collaboration avec Jared Benge, neuropsychologue à la Dell Medical School à Austin, nous dit tout le contraire. En analysant les données de plus de 400 000 personnes de plus de 50 ans, ils ont découvert que l'utilisation des technologies serait en réalité associée à une réduction du risque de troubles cognitifs. 

Pourquoi les nouvelles technologies ont-elles un impact positif sur notre cerveau ? Tout simplement parce que l'utilisation d'un smartphone, d'un ordinateur ou d'une tablette fait travailler notre mémoire et notre capacité de réflexion. « Nos données suggèrent qu'encourager les personnes âgées à s'engager avec la technologie, en particulier d'une manière qui aide à défier, à connecter et à compenser les problèmes cognitifs, pourrait être une approche puissante pour promouvoir la santé cognitive », explique le neuropsychologue Jared Benge, co-auteur de l'étude.

530 000 personnes de plus de 60 ans sont en situation d'isolement extrême en France, un facteur impliqué dans la perte d'autonomie et le déclin cognitif. © natus111, Adobe Stock

Le numérique pour rester connecté et indépendant plus longtemps

Mais ce n'est pas tout : la technologie n'est pas seulement bénéfique pour notre cerveau, elle joue aussi un rôle clé dans le maintien de notre indépendance. En particulier chez les personnes âgées, qui souffrent souvent d'isolement, un facteur de risque reconnu dans le développement de la démence.

Grâce aux appels vidéo, aux messages et aux réseaux sociaux, elles gardent contact avec leurs proches. Ces échanges peuvent aider à préserver l'activité mentale et ralentir le déclin cognitif.

D'autres outils numériques agissent comme de véritables béquilles cognitives. Des applications de rappel pour les médicaments, des GPS, des calendriers intelligents..., ces aides pratiques permettent de gérer les premiers signes de déclin cognitif et de rester autonome plus longtemps. 

Si la prudence reste de mise, car cette étude ne prouve pas un lien de causalité direct, elle invite toutefois à encourager une relation positive avec le numérique, y compris après 60 ans. Enseigner à l'un de vos proches âgés comment envoyer un message ou gérer ses rendez-vous sur smartphone pourrait bien être l'un des meilleurs cadeaux que vous puissiez faire à sa mémoire.