Un bijou de brutalisme. La nouvelle série Star City vaut le détour rien que pour ses décors et sa réalisation léchée. Les deux premiers épisodes, que l’on a pu découvrir en avant-première mondiale au festival Canneséries, sont sortis sur Apple TV le vendredi 29 mai. Et on ne peit que vous les conseiller.

Star City nous plonge en 1969 en pleine Guerre froide, au cœur de la Cité des étoiles en URSS. Inspirée du vrai centre d’entraînement des cosmonautes Youri-Gagarine, créé au début de l’ère spatiale, la mini-ville est perdue au milieu de la forêt et ultra-contrôlée par les militaires. Ce huis clos à ciel ouvert forme une toile de fond parfaite pour l’intrigue haletante du thriller.

Tout comme For All Mankind, dont elle est dérivée, il s’agit d’une uchronie réécrivant la course à l’espace, en imaginant que les Soviétiques se soit posée avant les Américains sur la Lune. Star City nous emmène de l’autre côté du Rideau de fer. Après y avoir fait marcher le premier homme, Moscou décide d’y envoyer la première femme cosmonaute, outil de propagande plus que de progrès.

Mais la menace d’un espion au service des États-Unis va provoquer la paranoïa du KGB et pousser les dirigeants soviétiques à accélérer les missions spatiales, au péril de la vie des cosmonautes.

Beauté brute

Si l’espace a toujours été un décor grandiose pour les films et séries, dans Star City c’est bien la Cité des étoiles qui impressionne, dès le générique. Ce dernier vaut de ne pas être zappé après le premier épisode tant il révèle de nouveaux détails cachés à chaque visionnage.

La réalisation et la photographie subliment l’architecture brutaliste de la ville, ses bâtiments gris et colossaux, leurs couloirs sombres, les rangées de bureaux de la station d’écoute du KGB, et même le papier peint d’époque des logements des employés et leur famille.

La neige, qui semble tomber sans interruption, couvre le tout d’une froideur sublime à l’écran. Cette absence de couleur rend les images glaçantes, tout comme l’est l’atmosphère qui règne au sein de la ville.

Thriller sous haute surveillance

Série chorale, Star City entremêle les intrigues de différents personnages. Le concepteur en chef du programme spatial, interprété par Rhys Ifans, est soumis au bon vouloir de Moscou et du KGB qui font fi de la science. Malgré son poste crucial, l’ingénieur est un pantin comme un autre, interdit de quitter le pays, sous couvert de sa sécurité.

Les cosmonautes, sont, eux aussi, à la merci du gouvernement. Les heureux élus entraînés pour aller sur la Lune, dont la novice Anastasia (Alice Englert), vont vite comprendre que leur mission ne s’arrête pas une fois revenus sur Terre.

Dans le centre de surveillance du KGB, on suit aussi la jeune Irina (Agnes O’Casey, belle révélation) qui fait ses preuves en écoutant les enregistrements secrets des cosmonautes. Mais la terrifiante cheffe du programme, Lyudmilla Raskova (Anna Maxwell Martin), va tester les limites de son ambition professionnelle, et sa loyauté au régime marxiste. Bien que la série ait été tournée en Lituanie et en anglais, elle offre une immersion réaliste dans la psychose ambiante de la Guerre froide.

Entre les complots, suspicions et scènes de torture, et les décollages et alunissages à risque, on retient notre souffle. La diffusion de Star City qui a débuté le 29 juillet sur Apple TV se poursuivra à raison d’un épisode d’une heure par semaine, jusqu’au 10 juillet.