L'e-sport a le vent en poupe ! Le jeu vidéo en mode compétition demande beaucoup de concentration et d'énergie. Pour performer lors de sessions de jeu pouvant durer plusieurs heures d'affilée, les gamers ont besoin de « carburant ». Les boissons énergisantes et la caféine sont leurs meilleurs alliés mais une boisson plus saine serait tout aussi efficace, selon une étude publiée dans la revue Computers in Human Behavior Reports : l'eau gazeuse. 

Observer des joueurs pendant des sessions de jeu de trois heures

La pratique prolongée des jeux vidéo d'e-sport favorise la fatigue mentale. Cela peut se traduire par des prises de décision plus lentes et moins précises liées à une diminution du contrôle exécutif dans le cerveau, mais aussi par des signes physiques révélateurs d'une altération des fonctions sensori-motrices ou cognitives. Pour éviter les baisses de régime, de nombreux joueurs consomment des boissons caféinées ou sucrées. Problème, leur surconsommation augmente le risque d'obésité et de diabète.

Des chercheurs de l'Université de Tsukuba (Japon) se sont demandé s'il n'existait pas une alternative plus saine. Ils ont mené une étude croisée randomisée, dans laquelle 14 jeunes adultes ont joué au football virtuel pendant trois heures à deux reprises, en consommant soit de l'eau gazeuse, soit de l'eau plate. Durant les sessions, les chercheurs ont :

• suivi en continu le diamètre pupillaire et la fréquence cardiaque ;
• évalué la fatigue subjective et le plaisir de jeu toutes les heures ;
• testé les fonctions exécutives ;
• mesuré périodiquement le glucose interstitiel (le glucose contenu dans le liquide qui remplit l'espace entre les cellules) et le taux de cortisol (hormone du stress) salivaire.

Après analyse des résultats, ils ont constaté que, comparée à l'eau plate, l'eau pétillante a atténué la fatigue subjective, augmenté le plaisir de jeu, amélioré les performances aux tests de fonctions exécutives et réduit la constriction pupillaire. Ils avaient constaté auparavant qu'une constriction pupillaire plus importante était associée à des temps de réponse plus longs. Ce qui confirme que le diamètre pupillaire est un indicateur facilement mesurable de la fatigue cognitive.

Plus l'eau est gazéifiée, plus le cerveau est stimulé. © fox17, Adobe Stock

La sensation « piquante » dans la gorge stimule certaines zones cérébrales

En revanche, la fréquence cardiaque, le glucose interstitiel et le taux de cortisol dans la salive étaient similaires avec l'eau plate et l'eau gazeuse. L'étude indique également que les joueurs ayant consommé de l'eau gazeuse ont commis moins de fautes, laissant penser qu'ils sont parvenus à mieux contrôler leurs impulsions. 

Ces résultats suggèrent que la consommation d'eau gazeuse est un moyen efficace de maintenir la concentration mentale lors de sessions prolongées de jeux e-sport, sans apport de sucre ni de caféine. Les chercheurs estiment que la sensation physique ressentie lors de la consommation d'eau gazeuse (l'effet « gorge piquante ») pourrait stimuler les voies reliant le tronc cérébral au cortex préfrontal, des connexions impliquées dans le contrôle exécutif et l'attention. Autrement dit, les bulles agiraient comme un stimulant doux et constant pour ces voies neuronales. 

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Si vous êtes un adepte des longues sessions de jeu en ligne, essayez l'eau gazeuse. Elle ne vous apportera peut-être pas le même coup de fouet que la caféine mais elle vous aidera à rester précis, à prendre les bonnes décisions et à commettre le moins d'erreurs possibles sur la durée. Plus votre eau est gazéifiée, plus votre cerveau est stimulé. Choisissez-en une avec beaucoup de bulles !