Des acteurs de la Saskatchewan assurent avoir l'expertise nécessaire pour fournir l’armée canadienne en équipement, tentant ainsi de briser l'image strictement agricole et minière de la province.

Des entreprises saskatchewanaises affirment que leur expérience à construire de la machinerie pour de la potasse leur offre un avantage compétitif dans l’acquisition de contrat de la défense.

Nous tirons des enseignements dans d'autres secteurs et nous cherchons comment les appliquer aux normes militaires, indique Derek Dreger, directeur de la défense chez Rockford Engineering Works, entreprise basée à Regina.

Nous concevons nos produits pour qu'ils résistent à la corrosion... Une mine de potasse est un environnement très corrosif. La résistance à la corrosion est un critère essentiel pour concevoir un véhicule militaire, car nous voulons qu'il dure longtemps, explique l’homme pour faire le lien entre les deux secteurs.

La société Rockford Engineering Works, qui conçoit et fabrique des équipements lourds, était parmi celles qui participaient, mercredi, au Forum de l'aérospatiale et de la défense de la Saskatchewan, à Saskatoon. Cet événement permet aux entreprises de la province de réseauter avec des acteurs locaux du milieu. Le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes étaient également sur place.

[La Saskatchewan] possède certains des secteurs manufacturiers les plus avancés dans des domaines, tels que les blindages et les composants aérospatiaux, assure Derek Dreger. Le directeur note d’ailleurs que nous fournissons des composants aux meilleurs véhicules de l’armée canadienne [comme un véhicule blindé, un char d’assaut ou un avion,] dans le monde.

Une industrie optimiste

Le regain d’intérêt du gouvernement canadien dans les dépenses militaires rehausse l'optimisme des acteurs réunis à Saskatoon.

En effet, Ottawa se donne 10 ans pour porter à 70 % la part des acquisitions de matériel canadien et ainsi se défaire de sa dépendance au matériel américain.

James Hogan, directeur du Centre de recherche appliquée en défense et technologies à double usage, rappelle que cette dépendance est surtout attribuable au fait que les États-Unis étaient ceux qui fabriquaient les composants nécessaires.

Selon le gouvernement provincial, le secteur manufacturier a employé environ 29 000 personnes en 2025 et les investissements de capitaux se sont élevés à 1 milliard de dollars, soit une hausse de 18 % par rapport à 2024.

Pro Metal Industries, une entreprise de transformateur de métaux également basée à Regina, a commencé ses activités dans les secteurs miniers et agricoles avant de se lancer dans la sous-traitance pour la défense il y a huit ans.

C’est certainement intimidant de se lancer dans la défense, concède le président de l’entreprise, Mark Brown, affirmant qu’il faut être déterminé pour faire sa place.

C'est un secteur très réglementé, avec des marchandises contrôlées, la cybersécurité, des normes de gestion de la qualité. Il y a beaucoup d'obstacles à l'entrée, explique-t-il.

D’après lui, les dépenses engendrées par Ottawa peuvent bénéficier à la Saskatchewan.

Avec les informations de Jeremy Warren et d'Édith Boisvert