À compter du 1er avril, la Loi sur l’information relative au contenu des films entrera en vigueur, libérant les cinémas de l'obligation de classification gouvernementale. Les exploitants devront désormais rédiger et afficher leurs propres avertissements de contenu pour le public.

Le film Exit to Eden, sorti en 1994, est aujourd'hui largement tombé dans l'oubli. Pourtant, Frank Cox se souvient encore très bien de ce cuisant échec au box-office. Le propriétaire du Melville Theatre affirme que ce long-métrage a généré d'importantes recettes pour lui et d'autres exploitants de la Saskatchewan.

Cette comédie hollywoodienne, mettant en vedette Dan Aykroyd et Rosie O'Donnell, se déroulait en partie dans un complexe touristique à thématique BDSM et présentait des scènes de nudité intégrale. Avant même sa projection, la Saskatchewan Film Classification Board ( Bureau de classification des films de la Saskatchewan, traduction libre) l'avait interdit, faisant de la province le seul endroit au monde à prendre une telle mesure.

Toutefois, cette publicité imprévue a eu l'effet inverse : elle a attiré les foules lorsque l'organisme est revenu sur sa décision. Ce film est soudainement devenu l'attraction la plus courue en Saskatchewan. J'avais des files d'attente sur tout le pâté de maisons simplement parce qu'il avait été interdit , se rappelle M. Cox.

S'il avait été initialement classé "Réservé" sans faire de vagues, il aurait probablement été à l'affiche un week-end dans les grands cinémas urbains avant de disparaître discrètement sans laisser de trace.

Un système de classification en pleine mutation

À la suite de cette controverse historique, le gouvernement provincial avait choisi de sous-traiter la classification des nouveautés à une agence de la Colombie-Britannique, tout en conservant le système de classement par âge propre à la Saskatchewan.

Jusqu'à présent, tout film projeté, loué ou vendu dans la province — qu'il s'agisse d'une nouveauté ou d'un classique — devait impérativement obtenir une classification du Bureau de classification des films de la Saskatchewan, une branche de la Financial and Consumer Affairs Authority (FCAA) (Autorité des affaires financières et des services aux consommateurs, traduction libre). Bien que certaines exceptions existent et que les cinémas puissent utiliser des classements d'autres provinces, le processus restait encadré par l'État.

Le 1er avril marquera un tournant majeur avec l'application de la nouvelle loi du gouvernement du Parti saskatchewanais. Les cinémas ne seront plus tenus de soumettre les films — nouveaux ou anciens n'ayant jamais été évalués ici — au gouvernement.

Scott Hamilton est le programmateur de films au Broadway Theatre de Saskatoon. Il estime que les nouvelles règles régissant les films en salle en Saskatchewan pourraient bénéficier aux petits cinémas indépendants.

Photo : Radio-Canada / Jeremy Warren

Responsabilisation des exploitants

En lieu et place des traditionnels classements PG ou 18A , les exploitants de salles devront eux-mêmes rédiger et afficher des descriptions détaillées du contenu des films qu'ils présentent. L'Autorité des affaires financières et des services aux consommateurs, qui supervise cette transition, a décliné toute demande d'entrevue dans le cadre de ce dossier.

Frank Cox accueille favorablement ces changements. Il soutient qu'il n'est pas du rôle des exploitants, ni du gouvernement, de faire la police du divertissement.

[Après le 1er avril], vous pourrez pratiquement choisir les films que vous voulez projeter en fonction de leurs qualités intrinsèques et de ce que les gens de votre région veulent voir, plutôt que de devoir simplement dire : "D'accord, voici la liste des films officiellement approuvés, choisissez-en un".

Au fil du temps, les normes cinématographiques ont évolué, tout comme les attentes du public. Un classement de film valide il y a 30 ans n'est plus particulièrement pertinent par rapport à ce que les gens veulent voir aujourd'hui.

Fin de la bureaucratie et des frais prohibitifs

Scott Hamilton, programmateur pour le Broadway Theatre à Saskatoon, souligne un aspect financier non négligeable. Si les distributeurs assument souvent les frais de classification, la facture retombe sur les cinémas dans le cas contraire.

Cela rend le film peut-être un peu moins attrayant, car tout d'un coup, mes coûts d'exploitation pour ce film doublent. Et cela pourrait me dissuader de présenter quelque chose qui, selon moi, est artistiquement très stimulant, confie M. Hamilton.

Engagée en 2023, la modernisation du système par l'Autorité des affaires financières et des services aux consommateurs a fait l'objet de consultations auprès de l'industrie cinématographique avant l'adoption de la loi par l'Assemblée législative en 2024.

Obtenir une classification peut coûter jusqu'à 300 $ par œuvre, un montant qui peut s'avérer prohibitif pour les petits cinémas indépendants.

Surtout pour un endroit comme le nôtre qui diffuse beaucoup de films peu orthodoxes, il y a tellement de bureaucratie liée au processus, et cela va m'en épargner une grande partie, conclut Scott Hamilton.

Avec les informations de Jeremy Warren