La foi envers le Canadien dépassait largement les limites de la patinoire vendredi. Plusieurs partisans ont convergé vers le parvis de l’Église Saint-Étienne-des-Grès pour y écouter la partie, avant d’assister à l’élimination du Bleu-Blanc-Rouge aux mains des Hurricanes.

Dès 19 h, alors que les portes de l’église s’ouvrent, les premiers partisans commencent à affluer. Bien avant l’ouverture officielle, plusieurs patientaient déjà sur le parvis, espérant obtenir les meilleures places pour assister à la rencontre qui était projetée sur un écran géant.

Les gens entraient dans l'église, remplis d'espoir que le tricolore réussirait une remontée contre l'équipe de la Caroline.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Habituellement, les messes du dimanche attirent entre 50  et 75 personnes. Pour cet événement, l’organisation a recensé environ 300 participants.

Le président du comité de restitution de l’église, Yves Deschesnes, qui s'adresse à la foule avant le début du match.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Agissant à la manière d'un arbitre veillant au maintien de l'ordre, le président du comité de revitalisation de l'église Saint-Étienne, Yves Deschesnes, a pris la parole devant l'assemblée.

Si jamais, dans l’enthousiasme de la partie, vous entendez quelqu’un laisser aller quelques jurons religieux, vous pouvez toujours l’inviter à aller faire amende honorable dans le confessionnal à l’arrière , a-t-il rappelé, à la blague.

Les partisans ont été fidèles aux rituels d'avant-match. Tous étaient debout pour l'interprétation des hymnes nationaux.

Pour la soirée, les chants religieux ont laissé leur place à l’Ô Canada.  

Photo : Radio-Canada

Une marée rouge envahit rapidement les bancs de l’église dès le début de la première période. L’ambiance est électrique et les partisans occupent presque toutes les places disponibles.

Les partisans du Canadien remplissaient les bancs de l'église dès le début de la première période.

Photo : Marc Bastien

Il est difficile de contester que le hockey s’apparente à une véritable religion au Québec, surtout lorsque les lumières d’un lieu de culte se teintent des couleurs du Tricolore.

Devant l’affluence inattendue, les inventaires de croustilles barbecue et de friandises se sont rapidement épuisés, forçant les organisateurs à se réapprovisionner en urgence. Les profits seront versés à la Fabrique de la paroisse.

Telle une cantine d’aréna, bonbons, chips, bières sans alcool et rafraîchissements étaient vendus sur place.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Clara Plante, elle, porte fièrement le chandail de son arrière-grand-oncle, le gardien de but Jacques Plante. Celui qui portait le #1 a remporté six coupes Stanley et sept trophées Vézina avec le Tricolore.

Clara Plante, qui porte fièrement le chandail de Jacques Plante.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Peut-être portera-t-il chance à l’équipe pour le match de ce soir , espérait-elle.

La foule rassemblée pour l’occasion représentait toutes les générations, regroupant aussi bien des enfants et de jeunes adultes que des personnes qui étaient déjà d’âge mûr en 1993, année où le club a soulevé sa dernière coupe Stanley.

Ce n’est pas juste à Montréal qu’il y a des partisans du Canadien , lance le jeune Émile Lavergne, venu assister au match avec ses amis.

Plusieurs amis se sont rassemblés à l'église de Saint-Étienne pour écouter le match décisif entre le Canadien de Montréal et les Hurricanes de la Caroline.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Je pense que ça prouve que toute la province est investie derrière le Canadien, que ce soit entre amis, en famille ou avec les gens de la communauté de Saint-Étienne-des-Grès , ajoute Alejandra Lopez.

Même les cierges de l’église arborent les couleurs du Tricolore tout au long de l’année.

Les cierges de l'église Saint-Étienne aux couleurs du Canadien de Montréal.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Ils sont de ces couleurs tout au long de l’année, souligne-t-il. Preuve que la municipalité de Saint-Étienne-des-Grès est réellement partisane du Canadien de Montréal!

Au fil des périodes, l’énergie du début laisse toutefois place à la déception, au rythme de la performance de l’équipe montréalaise. L’enthousiasme s'est essoufflé progressivement.

Il ne restait que quelques partisans au début de la troisième période.

Photo : Radio-Canada / Naomie Duckett Zamor

Des cris d’encouragement ont retenti dans l’église un bref instant, lors du seul but du Canadien, marqué par Cole Caufield en troisième période.

Bien que le pointage final n’ait pas été celui espéré, les spectateurs présents ont pleinement savouré l’expérience.

Je trouve ça magnifique qu’on arrive à se réunir pour le hockey, même dans une si petite communauté , a confié Charlotte Saint-Pierre, ravie de ce moment de partage vécu sur les bancs de l’église.