La route qui a été le théâtre de l’accident ayant coûté la vie à Madeline J. Darby en juillet 2025 est jugée sécuritaire par le ministère des Transports du Québec (MTQ). Selon un ingénieur du ministère qui a témoigné mercredi à l’enquête publique du coroner sur les décès impliquant des camions lourds, la distance de visibilité sur ce segment de la route est suffisante pour permettre aux usagers de réagir à un véhicule qui s’y immobiliserait.

À la suite de l’accident mortel survenu sur la route 235 à Ange-Gardien, une équipe du MTQ était allée sur les lieux de la tragédie pour vérifier l’état de la chaussée, de la signalisation et du marquage ainsi que la distance de visibilité d’arrêt à l’intersection du rang Casimir, où un camion lourd a percuté deux voitures. La première s’était immobilisée pour effectuer un virage à gauche et la seconde était conduite par M^me Darby.

Cette procédure de vérification vise à déterminer si des lacunes observées commandent des améliorations, notamment dans la géométrie de l’intersection, a expliqué Patrick Desjarlais, ingénieur au MTQ. Rappelons qu’à la hauteur du rang Casimir, la route 235 comporte deux voies dans chaque direction.

Tant le marquage que la signalisation ont été jugés conformes par le MTQ, a indiqué M. Desjarlais. De plus, a-t-il dit, « les distances de visibilité sont nettement suffisantes dans toutes les directions pour les manœuvres de virage ». Dans ce secteur, cette distance de visibilité permettant un arrêt est de 230 mètres, a-t-il précisé.

Un « conducteur normal » devrait se tenir à une distance suffisante du véhicule qui le précède pour ne pas être pris de court par un freinage de la part de l’autre usager de la route, dont la manœuvre est signalée par les feux de frein ou par l’activation des clignotants s’il s’apprête à effectuer un virage, a-t-il expliqué. Dans le cas de la route 235, le camionneur avait la possibilité d’utiliser la voie de droite, une manœuvre qu’il n’a pas eu le temps de faire.

Il faudra cependant réaliser d’autres vérifications avant d’en arriver à une conclusion définitive, a tenu à préciser M. Desjarlais. Mais les observations faites laissent croire que la configuration de la route ne peut pas être mise en cause dans l’accident.

Le MTQ a évalué la possibilité d’aménager une voie spécifique pour les virages à gauche, mais cette mesure n’a pas été considérée comme faisable compte tenu de l’espace disponible.

Témoignage du chauffeur du camion

Lors de son témoignage mardi, le chauffeur du camion lourd, James Ronald Herron-Boucher, avait relaté ne pas avoir réussi à éviter le véhicule immobilisé sur la route. Devenu immaîtrisable, son camion lourd a par la suite percuté la voiture conduite par Madeline J. Darby, qui circulait sur la route 235 dans l’autre direction.

M. Herron-Boucher a soutenu que les clignotants de la voiture immobilisée n’étaient pas activés. Lundi, la Sûreté du Québec avait souligné que l’arrière de la première voiture percutée était tellement endommagé que l’inspection réalisée après l’impact n’avait pas permis de déterminer si les clignotants étaient fonctionnels.

Entre 2018 et 2022, le MTQ a recensé un seul accident à cette intersection, ce qui représente un taux moindre que celui observé sur des routes comparables, selon M. Desjarlais. « Donc, on ne peut pas dire que cette route présente un problème de sécurité notable, malgré le fait qu’il y ait eu un accident mortel [l’an dernier]. »

L’enquête publique présidée par le coroner Dave Kimpton vise à analyser les causes et les circonstances du décès de Madeline J. Darby, ainsi que celles de la mort de Tanya et Elliot Lalonde, survenue le 27 août 2025.