La Coalition pour le retour des services d'un train de passagers en Gaspésie est à la Chambre des communes pour obtenir des appuis politiques.

Le regroupement a comparu en fin de journée devant le Comité fédéral des transports, des infrastructures et des collectivités pour convaincre les députés qui y siègent de faire pression sur Transports Canada et Via Rail.

Nous, ce qu’on demande au comité et à Transports Canada, c'est de faire quelque chose pour assurer le retour du train jusqu’à Port-Daniel–Gascons ou à New Carlisle, selon la faisabilité et dans les meilleurs délais.

Micheline St-Onge est gestionnaire et porte-parole de la Coalition pour le retour de service du train passager VIA Rail en Gaspésie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

L’organisme citoyen rappelle que VIA Rail a changé son fusil d'épaule depuis la fermeture du rail en 2013 pour des raisons de sécurité.

VIA Rail s’était engagée par communiqué à revenir dès que les rails seraient réparés au fur et à mesure, dès que les municipalités seraient accessibles par rail, rappelle madame Ste-Onge.

Aussi convoqué devant cette commission, le président et chef de la direction par intérim de Via Rail, Mathieu Paquette, a expliqué que la volonté du transporteur d’y retourner n’a pas changé, mais qu’il reste des étapes à franchir.

Il s’engage à se rendre bientôt en Gaspésie pour rencontrer les acteurs du milieu, dont les élus et les MRC et pour constater l’état des gares et des infrastructures.

La voie ferrée gaspésienne compte 325 km de rail entre Matapédia et Gaspé. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Questionné par le député bloquiste de Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, Alexis Deschênes, à savoir si le transporteur s’engage à rétablir le transport de passagers dans un contexte où les trains peuvent à nouveau circuler entre Matapédia et Port-Daniel–Gascons depuis le 7 janvier, monsieur Paquette a répondu que Via Rail était à étudier un retour progressif et partiel en Gaspésie.

La volonté y est, mais ça va beaucoup plus loin que simplement faire circuler un train… Pour moi, la priorité, c’est que la journée qu’on va réintroduire un service, et je n’ai aucun doute qu’on va le faire, on doit le faire de façon efficace et sécuritaire.

Le grand manitou de VIA Rail ajoute que le transporteur a les wagons et les équipements nécessaires pour un retour éventuel en Gaspésie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Kheira Morellon

Mais il rappelle que la voie ferrée n’appartient pas à Via Rail et que le transporteur doit avant tout sécuriser l’utilisation des rails avec le gouvernement du Québec. La voie ferrée gaspésienne, qui est gérée par la Société du chemin de fer de la Gaspésie, appartient à Transports Québec.

Une pétition de 3437 signatures a été déposée par le député gaspésien Alexis Deschênes, le 5 février dernier à la Chambre des communes, pour réclamer le retour du train de passagers.

Drainville veut des garanties de retombées économiques

De passage à Gaspé mardi, le candidat pour devenir le prochain premier ministre, Bernard Drainville, a expliqué qu’une assurance que le fabricant de pales éoliennes LM Wind power et son propriétaire General electric allaient utiliser le rail permettrait de mieux vendre l’idée de financer la réfection de la voie ferrée jusqu’à Gaspé auprès du Conseil du Trésor.

Il est toujours au programme québécois des infrastructures, il est toujours en planification, mais là, ce qu’on attend, c’est : est-ce que les besoins industriels, les besoins économiques seront au rendez-vous, parce que de ce que j’en comprends, c’est que General electric n’a pas encore signifié clairement qu’il avait besoin du chemin de fer et il opterait plus pour l’option du bateau, explique le député de Lévis.

La Coalition pour le retour des services d'un train de passagers en Gaspésie a plaidé, devant le comité fédéral, l’importance que Transports Canada s’implique financièrement pour compléter la réfection du tronçon jusqu’à Gaspé.

On aimerait vraiment que le fédéral puisse investir parce qu’il l’a fait dans d’autres provinces, pour des projets similaires, à coup de centaines de millions de dollars, argumente madame Ste-Onge.

Selon les dernières estimations, il manque 400 millions de dollars pour compléter la réfection de la voie ferrée entre Port-Daniel–Gascons et Gaspé, mais le gouvernement Legault a mis les travaux sur pause il y a un an en raison de dépassements de coûts.