Un enlèvement présumé, du sang retrouvé dans une maison, une demande de rançon et une famille prête à payer. Aux États-Unis, la disparition d’une octogénaire a pris en quelques jours une ampleur nationale, mobilisant les médias, le FBI et même jusqu’à la Maison-Blanche. Cette femme s’appelle Nancy Guthrie, et elle est la mère de l’une des présentatrices les plus connues de la télévision américaine, Savannah Guthrie.

Âgée de 84 ans, Nancy Guthrie a disparu dans la nuit du samedi 31 janvier au dimanche 1er février de son domicile situé près de Tucson, en Arizona. Selon le shérif du comté de Pima, Chris Nanos, elle aurait été emmenée « contre sa volonté ». Des traces de sang retrouvées à l’entrée de la maison ont été formellement identifiées comme lui appartenant, conduisant les enquêteurs à qualifier les lieux de « scène de crime ». Une demande de rançon a également été reçue, d’après le FBI.

Samedi 7 février, Savannah Guthrie, animatrice vedette de la matinale Today sur la chaîne NBC, s’est dite prête à payer pour libérer sa mère. Dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, elle est apparue entourée de son frère et de sa sœur, s’adressant directement aux ravisseurs : « Nous avons reçu votre message et nous comprenons. Nous vous supplions maintenant de nous rendre notre mère afin que nous puissions fêter son retour avec elle. C’est la seule façon pour nous d’être en paix. C’est très important pour nous, et nous paierons ».

Plus tôt dans la semaine, les enfants de Nancy Guthrie avaient déjà appelé les ravisseurs à prouver qu’elle était encore en vie. « Nous devons savoir sans l’ombre d’un doute qu’elle est vivante et que vous l’avez avec vous », suppliait la présentatrice télé devant la caméra, affirmant être « prête à écouter » les responsables de l’enlèvement. « Maman, si tu m’entends, tu es une femme forte. Tu es la précieuse fille de Dieu », a-t-elle également dit.

Arrêté pour une fausse demande de rançon

L’affaire a rapidement pris une dimension nationale. En quelques jours, plus de 200 signalements ont été transmis aux autorités. Le FBI a été saisi et une récompense de 50 000 dollars a été promise pour toute information permettant de retrouver Nancy Guthrie saine et sauve.

Jeudi 5 février, un homme originaire de Californie, Derrick Callella, a été interpellé et inculpé. Il est accusé d’avoir envoyé des messages évoquant une transaction en bitcoin à des membres de la famille Guthrie, laissant croire à une demande de rançon. Selon les autorités, ces messages ne sont toutefois pas liés à la véritable demande de rançon adressée à un média local de Tucson. L’homme aurait reconnu avoir envoyé ces textos, expliquant avoir voulu « voir si la famille répondrait ».

Le FBI a mis en garde contre ces comportements opportunistes. « À ceux qui tentent de profiter de cette situation pour en tirer un bénéfice, nous enquêterons et nous vous tiendrons responsables », a déclaré l’agent spécial en charge du dossier, rappelant que toute décision concernant une éventuelle rançon relève exclusivement de la famille.

L’affaire est désormais suivie au plus haut niveau de l’État. « J’ordonne à TOUS les services fédéraux chargés de l’application de la loi d’être, IMMÉDIATEMENT, entièrement à la disposition de la famille et des forces de l’ordre locales », a écrit mercredi 4 février sur son réseau Truth Social Donald Trump, qui a indiqué s’être entretenu directement avec Savannah Guthrie.

Dans ses prises de parole, Savannah Guthrie insiste sur l’urgence médicale. Sa mère, âgée de 84 ans, souffre de problèmes de santé et est privée de ses médicaments. « Elle en a besoin pour survivre et pour ne pas souffrir », a-t-elle rappelé, appelant à l’humanité de la personne susceptible de la détenir.

À ce stade, aucun suspect n’a été identifié comme étant directement impliqué dans l’enlèvement. Mais pour les enquêteurs, chaque piste est explorée. « Nous pensons que Nancy est toujours en vie. Nous voulons la ramener chez elle », a martelé le shérif Chris Nanos. « Tout le monde reste un suspect à nos yeux », a-t-il affirmé.