À Balmoral, une garderie offre un programme de prématernelle pour mieux préparer les enfants à l’école. Ses responsables pensent que le Nouveau-Brunswick gagnerait à s'inspirer de leur modèle, plutôt que d'envoyer les enfants de 4 ans dans les écoles.

Depuis 2022, une dizaine d’enfants sont inscrits chaque année à la prématernelle de la garderie La forêt des découvertes, à Balmoral.

On va travailler tout ce dont l’enfant va avoir besoin pour son entrée à l’école, résume la directrice de la garderie La forêt des découvertes, Naomie Pelletier.

Naomie Pelletier est propriétaire et directrice de la garderie La forêt des découvertes, à Balmoral au Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Les jeunes apprennent des bases, notamment en numératie, en littératie, en écriture et en géographie.

D’autres apprentissages sont également transmis aux enfants, en fonction des besoins identifiés chez les élèves par des enseignants de la région.

Naomie Pelletier, qui intervient parfois dans les groupes de sa garderie de Balmoral, était auparavant enseignante dans les écoles du Nouveau-Brunswick.

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J’ai un lien étroit avec les écoles [primaires avoisinantes]. Avec des enseignantes de la maternelle, je discute des difficultés auprès des élèves. [Ça peut] être aussi simple que de tenir un ciseau et la colle. Donc, comment mettre un bouchon de colle. On travaille la routine, la causerie, de lever la main, d’attendre son tour et de partager, explique la directrice.

Une garderie régulière bonifiée

D’autres enfants de 4 ans fréquentent aussi cette garderie dans un programme régulier, mais bonifié. Leurs locaux sont situés tout près de la prématernelle.

On suit le curriculum éducatif, comme les autres garderies, mais on lève la barre plus haute pour les apprentissages, précise Naomie Pelletier.

L'objectif de la garderie de Balmoral est clair : préparer les enfants pour la maternelle.

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Micheline Leblanc est éducatrice à la garderie La forêt des découvertes. Son groupe est composé d’enfants âgés de 4 ans, dans la catégorie dite régulière.

Je discute avec ma collègue éducatrice de la prématernelle sur les activités. Nos programmes sont semblables. Les enfants jouent, mais ils apprennent en même temps, confie-t-elle.

Micheline Leblanc utilise régulièrement des lettres lors des jeux et des séances d'apprentissage avec les enfants de la garderie de Balmoral.

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Selon l’éducatrice, les enfants sont mieux outillés pour entamer la maternelle.

Les enfants connaissent leurs chiffres, leurs lettres, ils savent comment écrire leur nom, rapporte-t-elle.

En route vers la maternelle

Le directeur de l’école La Mosaïque du Nord, Shawn Arseneault, dit voir une grande différence dans l’intégration des enfants qui ont suivi des programmes enrichis.

Le directeur de l’école La Mosaïque du Nord, Shawn Arseneault, travaille à Balmoral, dans le nord du Nouveau-Brunswick.

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Beaucoup de travail est déjà fait pour la gestion des émotions et de l'autonomie. C’est extrêmement positif. Ils peuvent plus facilement suivre dans la classe, indique M. Arseneault.

Intégrer la prématernelle aux garderies ou aux écoles

Au Nouveau-Brunswick, le gouvernement réfléchit à la possibilité que les enfants entrent en maternelle dès l’âge de 4 ans.

Ces changements potentiels inquiètent la directrice de la garderie de Balmoral. Elle craint une dévalorisation du travail effectué par les éducatrices en garderie.

Je pense que la clé du succès n’est pas d’envoyer nos enfants [de 4 ans] dans les écoles, mais plutôt [d’améliorer le programme éducatif] des garderies. D'aller cibler certaines compétences dont les écoles ont besoin qu’elles soient acquises pour nos enfants de 4 ans. Nos éducatrices sont capables de tout faire ça, fait valoir Naomie Pelletier.

La numératie fait également partie des apprentissages pour les enfants de 4 ans qui fréquentent la garderie de Balmoral, dans le nord du Nouveau-Brunswick.

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Naomie Pelletier invite plutôt la province à faciliter la collaboration entre les garderies et les écoles primaires.

Pour Shawn Arseneault, la prématernelle peut cohabiter autant dans les garderies que dans les écoles.

L'initiative, dans les écoles, va prendre un peu plus de temps [avant d’être mise en place], car elle implique toute une logistique. Mais en fin de compte, il y a un potentiel d’avoir des maternelles de 4 ans dans les écoles. Ça se fait ailleurs dans d’autres provinces, conclut-il.

À la garderie La forêt des découvertes, à Balmoral, plusieurs des activités se déroulent à l'extérieur. L'établissement possède une très grande cour, avec des modules de jeux, des sentiers et même ce tipi.

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De son côté, le ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance confirme son intérêt pour mettre en place les maternelles 4 ans dans ses écoles, mais ajoute que ce n'est pas une priorité gouvernementale à court terme.

Compte tenu de la réalité budgétaire de la province, nous devons pour le moment nous concentrer sur les services actuellement offerts. Toutefois, l’option de la prématernelle demeure une idée à considérer à plus long terme et nous songeons sur la possibilité, déclare par écrit le porte-parole du ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance du Nouveau-Brunswick, Sean McConnell.

Sans préciser si le Nouveau-Brunswick compte s'inspirer de la garderie de Balmoral, M. McConnell est d'avis que l'établissement travaille en collaboration avec l’école afin de bien préparer les enfants à leur transition scolaire.