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Le prochain départ pour la Lune n’aura pas lieu en mars. Alors que la Nasa venait d’effectuer un test crucial pour sa mission Artémis II, consistant à ravitailler le lanceur géant, la Nasa a annoncé que la fusée doit retourner à l’atelier. Une anomalie, détectée dans l’un des étages supérieurs, nécessite de prévoir des réparations. La fusée Space Launch System (SLS) doit donc rouler et rentrer au VAB (« Vehicle Assembly Building », le bâtiment de préparation des lanceurs).

Cependant, même cette étape est retardée, a informé la Nasa le 24 février 2026. « En raison des conditions météorologiques, nous prévoyons désormais de retirer notre fusée de son pas de tir et de la ramener au Vehicle Assembly Building du centre spatial Kennedy au plus tôt le 25 février », résume un tweet de l’agence spatiale.

Les fusées sont sensibles à la météo (plus que les avions). Or, « des températures froides et des vents violents sont attendus mardi », précise la Nasa dans un communiqué. Les équipes ont besoin de temps pour préparer la rampe de lancement au retour de la fusée dans le VAB, et le mauvais temps a perturbé ces préparatifs dans la journée du lundi 23 février.

Le SLS roulant vers le pas de tir pour la mission Artémis II. Il va falloir faire le chemin dans l’autre sens… // Source : Flickr/Nasa HQ Photos (image modifiée)

Prochaine étape pour Artémis II : 6 km pour revenir à l’atelier

Pour revenir à l’atelier, la fusée doit effectuer un trajet d’un peu plus de 6 km, à vitesse réduite, ce qui peut prendre jusqu’à 12 heures, précise la Nasa. Lorsque la fusée sera rentrée dans le VAB, des plateformes seront installées pour que les ingénieurs accèdent à la zone où est localisée l’anomalie — une fuite d’hélium, qui sert à pressuriser les réservoirs d’hydrogène, qui est le carburant de la fusée.

La fenêtre de lancement en mars est donc compromise définitivement. Aucun départ d’Artémis II ne sera possible avant le 2 avril, et même cette date est incertaine. Plusieurs dates sont ensuite possibles jusqu’au 7 avril, puis une autre opportunité semble s’ouvrir le 1er mai. De récentes missions robotisées ont rappelé à quel point se poser sur la Lune reste difficile… ce qui suppose déjà de pouvoir partir ! Sur ce point, le programme Artémis est jonché de difficultés. En 2022, la mission Artémis I inhabitée avait mis des mois à décoller — un retard qui n’est pas si exceptionnel.