Résumer l'article

Ce vendredi 2 janvier 2026 est le dernier jour d’ouverture pour un lieu emblématique de l’histoire spatiale américaine : le centre d’information et de collaboration Goddard de la Nasa. Cet ensemble affilié au Goddard Space Flight Center, à Greenbelt, dans le Maryland, est victime de la politique de réduction des coûts de l’administration Trump.

Durant le shutdown, alors que le centre tout entier était vidé de ses salariés, plusieurs organisations craignaient que les fermetures de bâtiments censées être temporaires ne finissent par devenir définitives. Il s’agissait en tout cas d’une volonté du président américain de réduire drastiquement les budgets de la Nasa en supprimant tous les programmes jugés non essentiels.

100 000 volumes parfois uniques, et souvent indisponibles en ligne

Ainsi, 13 bâtiments et une centaine de laboratoires à travers le gigantesque campus sont dans le viseur, et c’était le cas notamment de ce centre d’information : une bibliothèque regroupant 100 000 volumes.

Jugé vétuste, ce bâtiment était déjà en danger depuis un plan de 2022 destiné à démolir puis à consolider les installations vieillissantes du Goddard. Mais l’administration Trump a accéléré les choses pour fermer au plus vite, précise le New York Times dans un article du 31 décembre 2025, et ce sans proposer de plan de sauvegarde pour tous les précieux documents entreposés ici.

Le centre d’information Goddard ferme ses portes. // Source : Nasa Goddard

Il s’agit d’un espace fréquenté par les chercheurs et les étudiants, avec notamment une cafétéria et des bureaux. Un lieu de rencontre prisé par les scientifiques, les ingénieurs et les techniciens.

Concernant les ouvrages, on y trouve notamment toute une série d’articles techniques sur les fusées soviétiques des années 1960 et 1970, ainsi que de la documentation sur des missions de la Nasa lorsqu’elle tâtonnait dans le vol habité, aux débuts de la conquête spatiale. Autant d’ouvrages qui sont introuvables ailleurs et qui, pour beaucoup, n’ont jamais été numérisés.

« Si vous perdez cette histoire, vous allez encore faire les mêmes erreurs »

Désormais, ces ouvrages seront inaccessibles, et ceux qui ont été numérisés pourront être consultables à distance, mais l’accès ne sera pas gratuit, y compris pour les chercheurs et les étudiants. Le plan est d’en stocker une partie dans un local appartenant au gouvernement, et de simplement jeter le reste.

La bibliothèque n’est d’ailleurs pas le seul bâtiment à être condamné de la sorte, et un syndicat d’employés du centre Goddard a également dénoncé la disparition de nombreux équipements spécialisés, y compris des modules de tests qui pourraient encore être utilisés pour les missions en cours, toujours au nom de l’économie.

Pour les scientifiques, cette fin prématurée a des conséquences sur la préservation de l’histoire de la Nasa, mais aussi sur les projets à venir. Selon Dave Williams, un planétologue qui a récemment quitté le centre, cité par le New York Times : « Ce n’est pas comme si nous étions plus intelligents aujourd’hui que par le passé. Ce sont les mêmes personnes, et elles font le même genre d’erreurs humaines. Si vous perdez cette histoire, vous allez encore faire les mêmes erreurs. »

Enfin, malgré ces coupes de budget et la disparition de ses bâtiments emblématiques, le centre spatial Goddard reste toujours au cœur de missions scientifiques essentielles pour l’agence spatiale américaine. Qu’il s’agisse de l’observatoire Chandra, de la sonde Juno vers Jupiter, ou encore du futur Dragonfly qui doit aller explorer Titan, ou les missions à venir sur Vénus.