Les astronomes couche-tard de certaines régions du Québec pourront lever les yeux vers le ciel dans la nuit de mercredi à jeudi et observer une pluie de météores qui fascine les humains depuis plus de 2600 ans.

La période optimale pour observer les Lyrides, une pluie de météores issue du nuage de poussière autour la comète de la comète C / 1861 G1 (Thatcher), était au petit matin du 22 avril, avant le lever du soleil. Le spectacle devrait toutefois se répéter tard dans la nuit du 22 au 23 avril, lorsque la lune aura disparu du ciel.

« On reçoit déjà des courriels qui nous disent “Ah, j’ai vu passer quelque chose” », laisse savoir Olivier Hernandez, directeur du Planétarium de Montréal. Il n’hésite toutefois pas à tempérer l’excitation. « Ça n’a rien à voir avec les Perséides, et encore moins les Géminides […] où, là, on peut en voir beaucoup, même sous un ciel très pollué, comme à Montréal. ».

Il explique qu’en moyenne il sera observé 18 traces de météores par heure cette nuit, alors que ce nombre monte à 150 durant la période de Géminides, en décembre. Des traînées lumineuses blanches, vertes et même violettes pour les plus chanceux vont tapisser le ciel pendant d’une à dix secondes.

Où regarder les étoiles ?

Les Montréalais peuvent-ils s’attendre à avoir un ciel favorable pour observer le phénomène ? « Non », laisse tomber sans hésitation Olivier Hernandez. « Il faut se tenir loin de la ville, des serres, des lampadaires, des autoroutes », explique-t-il.

Selon l’Agence spatiale canadienne, la Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic, première réserve au monde désignée ainsi en 2007, est l’un des meilleurs endroits pour observer ce phénomène.

« On se laisse un 10-15 minutes pour laisser nos yeux s’adapter à la vision nocturne, et là, on aura tout un spectacle qui s’offre à nous ».

M. Hernandez précise que c’est vers l’est que les astronomes amateurs devront poser leur regard, avant le lever du soleil. « En première partie de nuit, la lune est toujours présente et se couche un peu plus tard. […] La deuxième partie de la nuit permet à la rotation de la Terre d’être dans la bonne direction de la pluie [de météores] qu’on est en train de traverser. »

Les prévisions météorologiques de ciel dégagé devraient permettre d’assister au spectacle à partir des régions de l’Abitibi-Témiscamingue, les Laurentides, l’Outaouais, la grande région de Montréal et la Mauricie. À condition de se tenir loin de la pollution lumineuse.

Pour consulter la quantité de pollution lumineuse dans votre région et évaluer vos chances d’observer le phénomène, il existe plusieurs cartes qui quantifient la quantité de lumière artificielle dans le ciel, comme la Light Pollution Atlas de l’Université du Wisconsin à Madison.