L'incroyable Hulk, vous vous souvenez de cette série des années 1980 ? Le personnage (inspiré des Marvel Comics) a été remis au goût du jour dans les années 2000. Et notre photo de la semaine le remet à l'honneur une fois de plus aujourd'hui.

Quelques expériences un peu folles et, sous le coup de la colère, Bruce Banner se transforme en Hulk. Un Titan vert dont la rage est incontrôlable. Une sorte de Docteur Jekyll et Mister Hide des temps modernes. En reconnaissez-vous quelques traits sur cette image ?

Un Hulk… invisible à l’œil nu

Sans doute pas. Pourtant, Euplotes gigatrox ressemble un peu à un Hulk miniature. C'est un protiste unicellulaire. Il se nourrit de minuscules microbes.

Mais il arrive que sa bouche s'élargisse. S'il capte un frère ou un cousin, c'est le déchaînement. Il se transforme en un super-géant. Sa taille peut plus que doubler ! Et il continue alors à cannibaliser ses congénères restés plus petits.

La comparaison avec Hulk s'arrête là. Parce que sa transformation, Euplotes gigatrox ne la doit pas à un état de stress. Au contraire, plutôt à la présence de nourriture en abondance, semble-t-il.

De minuscule à énorme puis à minuscule

Comment le protiste retrouve-t-il sa taille normale ? En se divisant. Ces Hulk miniatures sont capables de produire neuf descendants de taille normale en 24 heures seulement là où un Euplotes gigatrox normal en produit un seul. Le super-géant rétrécit ainsi jusqu'à revenir à une taille normale.

L'histoire est dingue. Mais au-delà de ça, le comportement d'Euplotes gigatrox intéresse les chercheurs qui espèrent, en l'étudiant, comprendre comment des organismes simples peuvent développer des comportements complexes. Et pourquoi pas, comment la vie multicellulaire a évolué.