« La raison pour laquelle j’ai choisi le programme, c’est parce que c’est un des meilleurs au pays. »

C’est ce que m’a confié le gardien de but des Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), William Grimard, quelques jours avant la conquête de la Coupe Queen’s par son équipe, plus tôt en mars. Moins de deux semaines plus tard, le numéro 29 a grandement contribué à faire de la formation trifluvienne la meilleure au pays cette saison, avec le triomphe au Championnat canadien universitaire de hockey masculin.

Grimard a réalisé 45 arrêts dans la victoire de 3 à 2 en prolongation de l’UQTR contre les Huskies de l’Université Saint Mary’s, dimanche dernier. Ses statistiques individuelles tout au long du tournoi national (95 arrêts, moyenne de buts accordés de 1,85 et un pourcentage d’arrêts de ,941) lui ont permis d’être nommé gardien de l’équipe d’étoiles du Championnat.

William Grimard a multiplié les arrêts pendant la finale du Championnat universitaire de hockey masculin. (Photo : 22 mars 2026)

Photo : James Bennett

Pourtant, la route de William Grimard pour devenir l’un des meilleurs gardiens universitaires au pays ne s’est pas faite sans embûches. Peu après son arrivée à Trois-Rivières en 2022, le gardien de Wotton en Estrie a été laissé de côté par l’entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert.

Une certaine année où on a dû rentrer un nouveau gardien de but, il est tombé troisième gardien de but, ça a été un meeting très difficile à faire, de lui annoncer qu’il n’allait pas jouer cette année-là, a précisé l’entraîneur en entrevue à Toujours le matin.

Le parcours de Grimard a rendu Marc-Étienne Hubert très émotif au lendemain de la conquête d’un deuxième titre national depuis 2022, le sixième de l’histoire des Patriotes.

C’est une histoire qui me touche vraiment beaucoup, c’est la beauté de notre sport, ce genre d’histoire, a-t-il avoué. C’est un joueur qui a démontré tellement de résilience, de caractère. Ça m'a beaucoup impressionné, la façon qu'il a pris ce défi dans sa carrière. Il est revenu en force l’année d’après et il est devenu le gardien numéro un des Patriotes.

Si vous m'aviez dit, la journée de ce fameux meeting que je lui annonce qu'il est troisième gardien, qu’un jour, il allait être dans le filet, puis qu’il allait remporter le championnat national avec un match extraordinaire, j'aurais eu de la difficulté à croire à ce scénario-là. Ça me touche énormément ce genre d'histoire d'athlète qui va au-delà de ses capacités et à qui il arrive finalement quelque chose d’extraordinaire.

Le principal intéressé a su conserver sa motivation à travers les difficultés et n’est pas déçu d’avoir su les affronter.

Le destin, des fois, fait bien les choses, a lancé Grimard avec philosophie dans une entrevue à Fin PM. Si c’était à refaire, je le referais demain matin, je pense. Ça a été difficile, mais pour moi, ça a été de continuer à y croire chaque jour, de rester dans le moment présent et d’en profiter à chaque instant.

Pendant les trois matchs du Championnat universitaire de hockey masculin, le gardien des Patriotes a reçu 101 tirs, réalisant 95 arrêts. (Photo : 20 mars 2026)

Photo : Trevor MacMillan

Alimenter la flamme pour éviter qu’elle ne s’éteigne

Le gardien de but était débordant de fierté quand Félix Lafrance a inscrit le but vainqueur en prolongation dimanche dernier. Les deux joueurs se suivent depuis les rangs juniors.

Le grand numéro 29 avait promis à ses coéquipiers une victoire au Championnat canadien. C’était hors de question qu’une rondelle rentre durant la prolongation et j’avais confiance qu’on allait gagner, a-t-il raconté. Je suis tellement heureux que ce soit Félix. Ça fait 7 ans qu’on joue dans la même équipe, je ne pourrais pas être plus heureux.

À Halifax dimanche dernier, William Grimard croyait dans le potentiel de succès de l’équipe trifluvienne, qui avait mis la main sur une quatrième Coupe Queen’s en cinq ans également avec une victoire en prolongation.

Il a démontré l’étendue de son sang-froid en prolongation. Rester debout devant l’adversité semble faire partie de sa personnalité depuis bien avant son année sur le banc.

Je suis tellement fier de moi en ce moment. C'est sûr que j'ai vécu des moments difficiles, mais quand tu crois en toi, quand tu décides de rajouter une bûche dans ton feu au lieu d’étouffer la braise, c’est ça qui te forge en tant qu’individu et c’est ça qui te guide vers le succès.

Il pourrait bien avoir l’occasion de profiter une dernière fois de chaque instant dans un tournoi national, étant admissible à une dernière saison de hockey universitaire en 2026-2027.

Cette saison se terminera cette fois à Trois-Rivières, qui sera l’hôte du Championnat canadien universitaire de hockey masculin en mars 2027.

Preuve supplémentaire des mots de Grimard selon lesquels le destin, des fois, fait bien les choses.

D’après des entrevues à Fin PM et à Toujours le matin