MAGAZINE. Il y a eu l’Arcade des Champions, les Amusements Jolin et, depuis l’automne 2024, La Zone amusements. Les frères Denis et Michel Jolin offrent du divertissement depuis plus de 40 ans et l’avenir semble rose pour l’entreprise familiale.

Du plus loin que je puisse me rappeler, l’Arcade des Champions de la rue Lindsay était ma salle de jeux préférée. Je partais à vélo ou en scooter et j’allais dépenser mes pourboires dans les arcades.

L’arcade se trouvait sur la rue Lindsay. (Photo : archives Denis Jolin)

Le jeu Hyper Sports, où mon personnage devait réaliser différentes disciplines d’athlétisme, m’a certainement englouti des centaines de dollars.

J’étais souvent le meneur du jeu et je signais mes performances du nom de «BUR». Cependant, un autre joueur, «JOL» avait la fâcheuse habitude de me surpasser. Cet inconnu n’était nul autre que Denis Jolin, le propriétaire de l’arcade!

Il tenait la place et alignait les piles de «25 cennes» sur le comptoir. C’était souvent bondé, enfumé, mais les souvenirs sont gravés dans ma mémoire.

«J’aimais ça jouer, gamer. Un de mes frères m’a soufflé que des parts de l’arcade étaient à vendre. Sans trop entrer dans les détails, j’ai pu en acheter la moitié en juillet 1984. Six mois plus tard, mon associé voulait se concentrer sur ses affaires dans sa région, alors je lui ai tout racheté en 1985. Un investissement total de 28 000 $», a expliqué Denis Jolin, qui a étudié les Sciences pures au Cégep de Drummondville.

Tout en assurant la gestion de l’Arcade des Champions (où se trouve aujourd’hui Miss Jujube), M. Jolin œuvre au sein de Lithoprestige jusqu’en 1986. Il effectue un retour au collégial en 1987, en informatique puis en 1990, en électronique.

«Au travers de tout ça, mes parents ont décidé de vendre leur commerce situé au centre-ville, Le Spot, où mon frère Michel travaillait. Alors, au lieu de se retrouver sans emploi, je lui ai offert le poste de gérant de l’Arcade des Champions. Il a accepté», ajoute l’homme de 66 ans.

En peu de temps, l’entreprise familiale a grandi. Si bien, qu’en 1989, une alliance s’est formée entre les deux frères. «Un jour Denis a reconnu mes efforts, mon travail et que j’étais sérieux. Il a voulu m’associer. C’est à ce moment que Les Amusements Jolin est né», a lancé le cadet Michel.

De nouveaux marchés

Denis termine son cheminement scolaire vers le milieu des années 1990. Les affaires vont bien et diverses offres viennent accentuer le plan des frères Jolin.

Les frères Jolin savent toujours s’amuser. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«On a eu des demandes pour «placer» des machines à boules, des tables de billard, des juke-boxes dans les bars comme Le 400 et même des campings. Ça devenait un autre moyen de rentabiliser l’entreprise», expliquent les frangins.

L’Arcade des Champions avait comme compétiteur, tout juste l’autre côté de la rue, le restaurant La Hotdogerie (devenu Le Snack) qui était opéré par Les Amusements Baril. «Nous étions des compétiteurs, mais on se respectait. Quand ils ont décidé de vendre en 1998, on a sauté sur l’occasion, car nous allions devenir propriétaires du bâtiment et du même coup, détenir presque le monopole (du jeu) dans la région», précise Denis Jolin.

Après quelques mois, et des rénovations nécessaires pour faire disparaître le restaurant, le duo décide presque sur un coup de tête de déménager les machines d’un bord à l’autre de la rue Lindsay. «Fin août 1998, un dimanche, on décide de «faire le move». C’était facile, on faisait ça à bras! C’était plus vaste et l’achalandage a explosé. Les écrans étaient plus grands, on avait plus de tables de billard. C’est à ce moment que notre société L’Arcade des Champions a été dissoute», raconte Michel.

Les frères ont pu passer au travers des années en effectuant une saine gestion de l’entreprise. «On a sauvé beaucoup (d’argent), car je faisais les réparations des machines et Michel assurait l’administration et le service à la clientèle. Nos clients faisaient affaire avec les deux ressources principales, alors le lien de confiance se faisait rapidement», précise Denis.

Un ambitieux projet

En mars 2024, les frères Jolin décident de frapper un autre grand coup : le déménagement des arcades vers le boulevard Saint-Joseph, face au restaurant Jucep. «Il y a une reprise pour ce genre d’activité et l’engouement pour les jeux d’arcades est fort. C’est pour ça que nous avons décidé d’aller de l’avant avec notre projet», avait expliqué Denis Jolin à l’époque.

La nouvelle salle d’arcades est le fruit d’une collaboration entre Les Amusements Jolin, Stéphane Dubois et sa conjointe Céline Coutu. Ces derniers sont propriétaires du Karting Orford et du Théâtre des Grands Chênes de Kingsey Falls.

«Nous étions en affaires depuis 2010 avec eux. Nous avions une bonne relation, alors on leur a offert de s’associer avec nous dans cet investissement majeur. Ils ont accepté et de là est née La Zone amusements. Ça pourrait assurer la pérennité dans le futur, car ils ont des enfants, contrairement à nous. Mais ce n’est pas pour demain, on aime encore ce que l’on fait», affirment les frères Jolin.

Reconnaissance et projet

Denis et Michel Jolin reconnaissent qu’ils ont été bien entourés et que les affaires ont toujours bien tourné en leur faveur. «On doit beaucoup de respect à la famille Nadeau. Ce sont des gens de parole. Elle aurait pu vendre le bâtiment (l’ancien club Vidéotron) à des acheteurs plus généreux, mais nous avions échangé une bonne poignée de main. C’est plus rare de nos jours que ça scelle des ententes, mais elle l’a fait», a conclu avec reconnaissance Denis Jolin.

Le groupe d’entrepreneurs a acquis le bâtiment du 1027, boulevard Saint-Joseph au milieu du mois de novembre 2025 où se trouve La Zone amusements. Quant aux locaux de la rue Lindsay, ils servent maintenant d’entrepôt et d’atelier de réparation.