Après des années d’attente, le gouvernement fédéral autorise la Nouvelle-Écosse à remplacer l'aboiteau de la rivière Avon. Cette décision rend du même coup possible le parachèvement de l'autoroute 101 dans le comté de Hants.

L’autoroute compte quatre voies entre Halifax et la vallée d'Annapolis, à l'exception d'un court tronçon à la hauteur de Windsor.

Le travaux d’élargissement avaient été annoncés en 2016.

Toutefois, la construction d'un nouveau pont autoroutier sur la rivière Avon est restée inachevée pendant une décennie, la province n'ayant pas fourni de plans satisfaisant aux exigences fédérales pour le passage des poissons à cet endroit.

Le député fédéral de Kings-Hants, Kody Blois, a annoncé jeudi qu’un nouvel aboiteau a été approuvé en vertu de la Loi sur les pêches. Cette structure à vannes, conçue pour réguler le débit des marées, remplacera l'aboiteau actuel de la rivière Avon, construit à la fin des années 1960.

Je suis tellement certain qu'avec le nouvel aboiteau, nous respecterons le passage des poissons ainsi que les droits autochtones.

En plus de l’aboiteau, un pont autoroutier pourra être construit pour terminer l’élargissement de la 101.

Nous cherchions à obtenir l'autorisation pour ce projet depuis 2020, et je suis heureuse que nous soyons parvenus à un accord qui nous permettra de mener à bien ce projet, a déclaré Melissa Sheehy-Richard, députée provinciale de Hants-Ouest.

Les travaux devraient durer environ trois ans.

Selon la province, l’aboiteau et le pont-jetée existants empêchent depuis plus d’un demi-siècle l'eau de marée de remonter le courant de la rivière Avon, protégeant ainsi la région de Windsor et 1619 hectares de marais agricoles contre les inondations salines.

Cependant, la structure actuelle a un défaut.

Pour que les poissons circulent librement, les vannes de l’aboiteau doivent demeurer ouvertes durant la marée descendante. Cela entraîne le drainage du lac Pisiquid, un plan d’eau artificiel dont dépend Windsor en cas de sécheresse, notamment.

Les résidents de Windsor ne voulaient d’ailleurs pas que leur lac disparaisse. Les chefs mi’kmaw de la Nouvelle-Écosse, eux, exigeaient une structure qui permettrait le libre passage des poissons.

Le gouvernement provincial assure que le nouvel aboiteau permettra d'améliorer le passage des poissons et de préserver le lac Pisiquid.

Abraham Zebian, le maire de la Municipalité régionale de West Hants, qui inclut Windsor, se dit soulagé par l'annonce d’un nouvel aboiteau et du parachèvement de l’autoroute 101. Selon lui, cet accord prend en compte les préoccupations de toutes les parties prenantes.