La négociatrice commerciale en chef du Canada auprès des États-Unis, Janice Charette, juge peu probable que les différends commerciaux avec Washington soient réglés d’ici le 1^er juillet, date butoir pour le renouvellement de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

« Compte tenu du nombre d’enjeux soulevés par nos homologues du Bureau du représentant américain au commerce, ainsi que de l’importance de bien faire les choses, je ne pense pas qu’on puisse s’attendre à ce que tout soit réglé et prêt d’ici le 1^er juillet », a admis M^me Charette mardi après-midi, alors qu’elle participait à un panel de la Chambre canadienne de commerce, à Ottawa.

Nommée en février par le premier ministre Mark Carney, Janice Charette est la personne en charge des négociations avec les États-Unis en vue de la révision de l’accord de libre-échange nord-américain.

Après plusieurs déplacements à Washington, elle cherche désormais à tempérer les attentes entourant la date butoir. « Le 1^er juillet n’est pas nécessairement la date de résolution de tous [les enjeux]. Nous espérons que la solution à venir prendra en compte à la fois les tarifs et les cadres fondamentaux », a-t-elle expliqué devant un parterre de gens d’affaires.

Au 1^er juillet, les trois parties doivent se réunir afin de déterminer si elles prolongent l’ACEUM pour une période supplémentaire de 16 ans. À défaut d’entente, l’accord demeurerait en vigueur jusqu’en 2036, soit sa durée initiale, mais ferait ensuite l’objet de négociations annuelles jusqu’à la conclusion d’un renouvellement formel ou à son expiration officielle.

Les États-Unis pourraient également s’en retirer en tout temps, sous réserve de donner un préavis de six mois.

L’heure des compromis

Questionnée sur la longue liste d’irritants soulevés par les Américains, Janice Charette a répondu que le gouvernement fédéral avait déjà consenti à plusieurs concessions « significatives » et qu’il était désormais temps d’obtenir davantage de « réciprocité » de la part de Washington.

Elle a notamment évoqué la levée de la taxe sur les services numériques, la suppression des tarifs de rétorsion instaurés sous l’ex-premier ministre Trudeau, ainsi que des investissements substantiels en matière de sécurité frontalière.

« Des progrès sont en cours, mais jusqu’à présent, ils semblent surtout être encaissés [sans contrepartie]. Il sera important pour nous de constater davantage de réciprocité dans le processus de négociation », a-t-elle indiqué.

La négociatrice en chef a également indiqué s’attendre à une combinaison de discussions trilatérales avec le Mexique, ainsi qu’à un volet bilatéral avec les États-Unis afin de régler des enjeux propres aux deux pays, « compte tenu de la façon dont les tarifs ont été mis en place ».

Le gouvernement américain, pour sa part, n’a jamais ouvert la porte à davantage de concessions et ne cache pas son intention de négocier fermement afin d’en obtenir de nouvelles de la part d’Ottawa.

Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a à plusieurs reprises exprimé son souhait d’obtenir des concessions sur le système canadien de gestion de l’offre dans le secteur laitier, entre autres. « Le renouvellement de l’ACEUM ne sera recommandé que si une solution peut être obtenue », avait déjà averti le Bureau du représentant américain au commerce dans un rapport publié en mars.

Le bureau du premier ministre Carney a annoncé mardi la mise sur pied d’un comité d’experts remanié chargé d’examiner les relations économiques entre le Canada et les États-Unis et de préparer la révision de l’ACEUM. Janice Charette et les membres de ce comité tiendront leur première réunion lundi prochain.