Le Port de Havre-Saint-Pierre se dit à l’écoute des inquiétudes de la population d’Anticosti concernant le projet de navette maritime entre la Côte-Nord et la Gaspésie. L'organisation répond ainsi aux craintes et aux réserves exprimées lors de la consultation publique tenue le 4 août à Port-Menier.

Le projet, porté par le Port de Havre-Saint-Pierre, relierait Rivière-au-Renard à Havre-Saint-Pierre en passant par l’île d’Anticosti.

Loin de voir l’opposition citoyenne comme un frein, la directrice générale du port, Odessa Thériault, considère ce dialogue comme une étape constructive et essentielle pour façonner un projet respectueux de la communauté et de l’écosystème fragile d’Anticosti.

En entrevue à l’émission D’Est en Est jeudi, elle affirme que le projet de navette ne se fera pas au détriment de la sécurité, de l’environnement et de la qualité de vie des résidents de l’île.

Une quarantaine de personnes étaient réunies lors de la consultation publique. Parmi les craintes exprimées lors de l’assemblée, la préservation de la faune et de la flore, ainsi que le sentiment d’une perte de contrôle face à un éventuel afflux touristique massif sur l’île.

Pour plusieurs résidents, ce projet ravive les souvenirs douloureux de l’expérience chaotique du Nordik Passeur dans les années 1990, qui s’était soldée, selon eux, par un manque d’encadrement et des retombées négatives pour le milieu.

Odessa Thériault assure que ces commentaires, loin de surprendre, confirment les propres préoccupations du Port, précisant que ces enjeux font l’objet d’échanges constants depuis quatre ans avec la mairesse de L'Île-d'Anticosti, Hélène Boulanger.

C’est venu valider ce qu’on avait identifié comme étant des freins, des inquiétudes, des peurs, des choses qui devaient absolument être impondérables pour la mise en place d’un nouveau service.

Odessa Thériault estime que la consultation publique a permis de valider les craintes anticipées depuis le début du projet. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lambert Gagné-Coulombe

Des mesures d’atténuation

Pour rassurer les résidents de Port-Menier, le Port de Havre-Saint-Pierre assure qu’aucune mise en service d’un traversier n’aura lieu avant l’implantation de mesures d’atténuation. La sécurité des lieux, la signalisation, la préservation environnementale et l’encadrement des visiteurs devront être structurés en amont.

Face à l’inquiétude de voir un navire d’une capacité maximale de 350 passagers et de 50 voitures accoster sur une île de 200 habitants, dépourvue de routes asphaltées et d’hôpital, le Port propose des solutions de régulation.

Parmi les options sur la table, l’accès à la navette pour les véhicules pourrait être conditionnel à l’obtention d’une réservation d’hébergement confirmée à l’avance. S’il n’y a pas un hébergement qui a été préalablement réservé, ce n’est pas possible de débarquer sa voiture, illustre Odessa Thériault.

La direction du Port reconnaît que l’île n’est pas prête à court terme à recevoir un tel service. C'est un projet qui s'étend peut-être encore sur 5 à 7 ans, estime Odessa Thériault.

Ce délai est jugé nécessaire pour construire les infrastructures requises et permettre à la Minganie, à la Gaspésie et à Anticosti de structurer leur offre touristique, qui s’avère actuellement insuffisante pour soutenir un tel flux.

Avec la collaboration de Catherine Paquette