Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a décollé avec succès le dimanche 30 août 2026 à 7 h 26 (heure avancée de l’Est) à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, entamant un voyage de trois mois vers le point de Lagrange L2 pour sonder l’énergie noire et la matière noire.

La mission, évaluée à 4,3 milliards de dollars en incluant son exploitation sur cinq ans, vise à élucider certains des plus grands mystères de l’astrophysique.

Le lancement a eu lieu depuis le complexe de lancement 39A. Les propulseurs latéraux de la fusée Falcon Heavy sont revenus se poser sur la terre ferme en Floride, tandis que la séparation de l’observatoire s’est déroulée sans encombre environ 31 minutes après le décollage, sous les applaudissements du centre de contrôle.

Un télescope conçu pour cartographier le cosmos à une vitesse inédite

Doté d’un champ de vision plus de 100 fois supérieur à celui du télescope spatial Hubble, le télescope Roman fonctionnera à un rythme extrêmement rapide. Selon la NASA, l’appareil est conçu pour arpenter l’univers environ un millier de fois plus vite que Hubble, grâce à son instrument principal grand champ (Wide Field Instrument) équipé d’une caméra infrarouge de 300 mégapixels répartie sur 18 détecteurs.

Photo: Mashable

Ce dispositif permettra d’observer de vastes portions du ciel en haute définition et de transmettre un volume massif de données. D’après Mashable, l’observatoire générera environ 1,4 téraoctet de données par chaque jour d’exploitation. Un outil de suivi en ligne mis en place par la NASA permet au public de suivre en temps réel la progression de la sonde à travers le système solaire interne, tandis que le centre de contrôle du Goddard Space Flight Center supervise l’ensemble des systèmes.

L’exploration du secteur sombre et la quête des exoplanètes

La mission s’articule autour de l’étude de l’énergie noire et de la matière noire, deux composantes énigmatiques qui régissent la structure et l’expansion de l’univers.

Photo: Openaccessgovernment

En outre, l’instrument Coronagraph (CGI) embarqué à bord servira de banc d’essai technologique pour repérer de futures exoplanètes de type terrestre.

Le calendrier des opérations et les corrections de trajectoire

Le trajet vers le point L2 prendra environ trois mois. Durant cette phase de commissionnement, les ingénieurs procèdent à des tests progressifs des instruments et des servitudes. Les équipes de vol ont déjà effectué une première correction de trajectoire, baptisée mid‑course correction burn, consistant en un allumage des moteurs de trois minutes qui a permis d’ajuster précisément la route de la sonde, selon les informations de Mashable.

Si la mission primaire est planifiée pour durer cinq ans, l’agence spatiale anticipe une longévité opérationnelle pouvant atteindre une décennie ou plus. La diffusion des premières images scientifiques est attendue par l’agence pour le mois de décembre, avant le lancement officiel des grands relevés astronomiques prévu en janvier 2027, d’après les précisions de Mashable.