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L’altercation a duré trente-trois heures : face à face, au beau milieu de la mer de Chine méridionale, deux navires de garde-côtes chinois et taïwanais se sont immobilisés, échangeant des propos virulents via leur radio : « Veuillez faire demi-tour immédiatement et quitter nos eaux au plus vite ; dans le cas contraire, notre navire prendra les mesures nécessaires conformément à la loi », s’est enhardi le navire taïwanais, dépêché sur place le 23 mai après avoir constaté l’intrusion du bateau chinois dans les eaux réglementées d’une île contrôlée par Taipei. Deux semaines plus tard, deux navires officiels chinois ont redoublé d’audace, cette fois en s’aventurant à près de quatre kilomètres de l’île de Taiping, un autre territoire taïwanais.

Alors même que les États-Unis ont récemment adouci le ton vis-à-vis de Pékin, la Chine affiche sa confiance dans la région. Xi Jinping, qui entend de gré ou de force pousser l’île autonome vers l’unification, peut tirer parti d’un relâchement…