Les municipalités de l’Alberta redoublent de vigilance face à la maladie hollandaise de l’orme, après la confirmation d’un nouveau cas à Edmonton.

La capitale compte ainsi 17 arbres infectés depuis la première détection de la maladie en 2024.

À Red Deer, à environ 150 kilomètres au sud d’Edmonton, la Ville intensifie ses activités de surveillance, installant des pièges détectant la présence du scolyte de l’orme, un coléoptère propageant le champignon responsable de la maladie.

Nous intensifions assurément la surveillance , affirme Susan Katzell, forestière urbaine à Red Deer.

« Si nous perdons les ormes, ce sera un coup dur pour notre forêt urbaine », souligne la forestière Susan Katzell.

Photo : Radio-Canada / Santiago Arias Orozco

Le transport de bois de chauffage constitue l’une des principales façons pour les insectes infectés de parcourir de longues distances, rappelle-t-elle.

La situation préoccupe particulièrement Red Deer, où les ormes représentent environ 10 % de la canopée des rues et des parcs municipaux.

Quelque 900 000 ormes à risque

À l’échelle provinciale , environ 900 000 ormes municipaux sont vulnérables à la maladie. Leur valeur est estimée à près de 2 milliards de dollars, selon Janet Feddes-Calpas, directrice générale de la Society to Prevent Dutch Elm Disease (STOPDED).

La maladie hollandaise de l’orme s’attaque au système vasculaire de l’arbre et l’empêche graduellement de transporter l’eau et les nutriments, dont il a besoin.

Selon Mme Feddes-Calpas, les municipalités sont devenues très vigilantes depuis la découverte de deux arbres infectés à Lethbridge en 2020, les premiers cas recensés en Alberta depuis plus de 20 ans.

Tout le monde est beaucoup plus en état d’alerte et cherche à détecter la maladie , explique-t-elle.

Seize municipalités disposent d’une ligne téléphonique permettant aux citoyens de signaler un arbre suspect, une pratique qui était beaucoup moins répandue auparavant. L’organisme STOPDED coordonne aujourd'hui la surveillance de la maladie dans 122 municipalités albertaines.

Des arbres abattus dès qu’une infection est confirmée

Lorsqu’un cas est détecté, les protocoles provinciaux prévoient l’abattage rapide de l’arbre infecté et le retrait de son écorce.

Les premiers symptômes des arbres touchés sont généralement le jaunissement, le flétrissement ou le brunissement prématuré des feuilles.

Photo : Radio-Canada / Daniel Birru

Les arbres situés dans un rayon de 1 km doivent ensuite être inspectés à plusieurs reprises au cours de la saison afin de limiter les risques de propagation. C’est notamment la stratégie appliquée actuellement aux quelque 90 000 ormes de la ville d'Edmonton.

STOPDED tente aussi de limiter l’arrivée de bois contaminé provenant d’autres provinces. Des panneaux installés à 21 points d’entrée en Alberta demandent aux voyageurs de ne pas transporter de bois de chauffage.

Susan Katzell rappelle enfin que l’élagage des ormes est interdit en Alberta jusqu’au 30 septembre afin de réduire les risques d’attirer les insectes qui propagent la maladie.