La prolongation de la ligne d’autobus rapide entre Burnaby et la rive nord, dans le Grand Vancouver, sera mise en service le lundi 7 septembre, a annoncé TransLink.

Le service RapidBus R2 permet actuellement des dessertes entre Park Royal, situé à West Vancouver, et Phibbs Exchange, à North Vancouver.

La prolongation, qui reliera Phibbs Exchange à la station Metrotown, située sur la ligne Expo du SkyTrain, devait initialement être achevée au début de 2027. En avril, TransLink avait cependant annoncé sa volonté d'accélérer les travaux et visait une mise en service en septembre 2026.

[La mise en service] aura lieu plus de trois mois avant la date prévue initialement, et coûtera moins cher que le budget prévu, s’est félicité Kevin Quinn, directeur général de TransLink, jeudi. 

Pour les usagers, cela signifie un trajet direct entre Park Royal et Metrotown. Cela signifie des autobus plus fréquents, sur lesquels les gens peuvent compter tout au long de la journée, sept jours sur sept. Cela signifie aussi des bus articulés de 18 m de long, avec davantage d’espace et plus de sièges.

Kevin Quinn précise que, lors des heures de pointe, il y aura des autobus toutes les 6 ou 7 minutes.

TransLink ajoute que 14 000 voyageurs empruntent les transports en commun chaque jour entre Phibbs Exchange et Metrotown. Kevin Quinn estime que la prolongation de la ligne d'autobus rapide pourrait permettre de doubler ou tripler la fréquentation sur cette partie de la ligne.

Linda Buchanan, la mairesse de North Vancouver, s’est elle aussi réjouie de la mise en service prochaine.

C’est important pour les gens de la région qui comptent sur les transports publics. C’est un premier pas important afin de résoudre un besoin urgent, de réduire les embouteillages et d'aider les gens à se déplacer plus facilement depuis et vers la rive nord, ainsi que dans la région.

Selon TransLink, la prolongation de la ligne va desservir un corridor qui rassemble environ 98 000 emplois, ainsi que des établissements postsecondaires majeurs, des centres-villes, des zones de magasins et deux lignes de SkyTrain.

Linda Buchanan estime que la prolongation de la ligne d'autobus rapide aura un effet sur l’économie et sur l’environnement.

La mairesse de North Vancouver est cependant d'avis que davantage doit être fait.

Elle a d’ailleurs appelé la province à allouer plus de financement pour le développement des transports en commun : Nous ne pouvons pas attendre plus longtemps. Repousser les délais signifie des coûts plus importants, des trajets plus lents et des pertes d’opportunités pour les gens et pour l'économie.

Bowinn Ma, ministre de l’Infrastructure et députée de North Vancouver-Lonsdale, précise que la province a investi 11,6 milliards de dollars dans les transports publics depuis qu'il est au pouvoir.

Bowinn Ma a néanmoins reconnu qu’il y a plus à faire pour la rive nord.

Il y a plus à faire pour Burnaby, Vancouver, Surrey et Langley, ainsi que pour [Coquitlam, Port Coquitlam et Port Moody], et même pour toutes les communautés desservies par le réseau de transport, a-t-elle ajouté.