La Ligue canadienne de football entamera sa saison plus tôt et remaniera le format de ses éliminatoires en 2027.

L’année prochaine, la saison régulière de la LCF s’amorcera le week-end de la Fête des Patriotes en mai, son début le plus précoce jamais enregistré.

La saison 2026 s’ouvrira le 4 juin alors que les Alouettes de Montréal rendront visite aux Tiger-Cats de Hamilton.

« Tout au long de l’été, la LCF sera au premier plan – exactement là où elle doit être. Nous mettons en place les longues fins de semaine de la LCF, de la Journée nationale des Patriotes à l’Action de grâce, afin de créer des événements incontournables pour les partisans dans les gradins et pour celles et ceux qui regardent à la maison », a indiqué le commissaire de la LCF Stewart Johnston, dans un communiqué de presse.

Toutefois, le changement le plus important concerne le format des éliminatoires de la LCF. Huit des neuf équipes de la ligue se qualifieront aux éliminatoires, qui compteront trois rondes avant la finale de la Coupe Grey, au lieu de deux.

« Plus de matchs, plus de suspense, et plus de divertissement. C’était notre objectif, et c’est exactement ce que ce nouveau format offrira », a ajouté le commissaire.

« Nous augmentons les enjeux pour que chaque match ait de véritables conséquences ; plus d’équipes seront en lice, et ce, jusqu’au bout. »

La saison prochaine, les équipes classées première et deuxième de chaque section s’affronteront lors des confrontations de section, dans le cadre du premier tour des séries éliminatoires, le week-end du 15 et 16 octobre.

Les vainqueurs obtiendront un laissez-passer directement aux demi-finales de la Coupe Grey, le 30 octobre, et l’avantage du terrain. Les perdants participeront aux matchs d’élimination, qui composeront le deuxième tour, le 23 octobre.

Par ailleurs, les équipes ne figurant pas parmi les deux premières de leur section seront classées de la cinquième à la neuvième place, la dernière équipe ne se qualifiant pas aux éliminatoires.

Les formations classées cinquième et sixième accueilleront celles de septième et huitième places lors de matchs de barrage qui se dérouleront le week-end du 15 et du 16 octobre.

Les vainqueurs de ces barrages se qualifieront pour le deuxième tour et rendront visite aux perdants des confrontations de section, le 23 octobre. Les perdants des matchs de barrage seront éliminés.

Les clubs gagnants des matchs du 23 octobre accéderont ensuite aux demi-finales de la Coupe Grey tandis que les perdants seront éliminés.

Les vainqueurs des confrontations de section accueilleront les vainqueurs des matchs d’élimination, les affrontements étant déterminés en fonction des résultats de la saison régulière. Les vainqueurs se qualifieront pour la finale de la Coupe Grey, qui aura lieu le 7 novembre au Mosaic Stadium, à Regina.

La LCF et l’Association des joueurs de la LCF se sont toutes deux mises d’accord sur ces changements.

« Cette proposition a initié d’importantes et fructueuses discussions, axées clairement sur la garantie que nos membres profitent de tout changement », a déclaré David Mackie, directeur général de l’AJLCF.

« Elle représente un pas vers l’avant significatif, qui soutient à la fois la rémunération des joueurs et la croissance et le dynamisme continus de la Ligue, tout en renforçant un cadre où les joueurs bénéficient de cette croissance. »

L’année prochaine, la longueur des terrains de la LCF passera de 110 à 100 verges, et les zones des buts seront raccourcies, passant de 20 à 15 verges. Les poteaux de but seront également déplacés de la ligne de but vers le fond de la zone des buts, dans le but d’augmenter le nombre de touchés.

Le repêchage 2027 de la LCF aura lieu le 13 avril et les camps des recrues débuteront le 21 avril. Les camps d’entraînement débuteront trois jours plus tard.