« Nous défendrons toujours la langue française et la culture au Canada. » Dans son allocution de ce samedi 22 août, au lendemain de la suspension des négociations commerciales avec Washington, et alors que son pays a officiellement pris des mesures de rétorsion contre son puissant voisin, le Premier ministre canadien Mark Carney a évoqué un sujet particulièrement sensible au Québec : la protection de la langue française.

Le chef du gouvernement canadien a expliqué que certaines questions liées à la langue et à la culture québécoises avaient été mises sur la table par les Américains au cours des négociations commerciales. Et sur ce point, Ottawa affirme avoir refusé de céder, dénonçant « des menaces contre la langue française et la culture québécoise ».

« À nos collègues américains, soyons clairs : pour mon gouvernement et pour le Canada, ces questions n’ont jamais été à l’ordre du jour, même si les États-Unis ont tenté de les aborder jusqu’à la toute dernière minute », a-t-il affirmé en français, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous.

Il a ensuite assuré : « Ce n’est pas acceptable. » Ces menaces portaient sur les subventions à la culture francophone, la place des médias en français en ligne et l’obligation d’étiquetage bilingue des produits vendus au Canada, au nom du respect des deux langues officielles du pays.

« Ils ont demandé trop et offert trop peu »

Si la question linguistique a été un frein notable dans ces négociations, il est loin d’être le seul. Depuis plusieurs semaines, le Canada et les États-Unis tentaient de parvenir à un nouvel accord commercial alors que Donald Trump voulait imposer de nouveaux droits de douane sur les produits canadiens. Les discussions ont finalement été suspendues vendredi soir, faute d’accord.

Dans son discours, Mark Carney a expliqué que les nouvelles conditions proposées dans les derniers jours étaient « une mauvaise affaire » pour le Canada. « Ils ont demandé trop et offert trop peu », a résumé Mark Carney.

Après la rupture des discussions, les États-Unis ont annoncé l’application de nouveaux droits de douane de 50 % sur plusieurs catégories de produits canadiens, avant qu’Ottawa annonce une riposte immédiate, les nouvelles taxes devant entrer en vigueur le 8 septembre. Dans la foulée, les États-Unis ont menacé de surenchérir, signe que l’affaire est encore loin d’être terminée.