C’est à une véritable fête que les Maple Leafs ont convié les amateurs de hockey dans le cadre de leur toute première journée des partisans, jeudi, à l’Aréna Banque Scotia.

En cette semaine de relâche, l’événement a également été l’occasion pour les enfants, notamment d’aller à la chasse aux autographes.

Jacob Hamilton, casquette vissée sur la tête, a réussi à obtenir celui de Nick Kypreos. J’ai eu une photo aussi , ajoute-t-il.

Dans les couloirs de l’Aréna Banque Scotia, de longues files d’attente pour pouvoir échanger quelques mots avec d’anciens joueurs. Parmi ces vétérans, Darcy Tucker qui a joué dans la Ville Reine dans les années 2000. Nous avons beaucoup de partisans à Toronto. Mais aussi partout en Ontario et au Canada. Alors, on s’amuse beaucoup, avoue-t-il.

Sur la glace, les joueurs, et les joueuses, puisque les Sceptres étaient aussi invités, ont participé à plusieurs activités. Ce sont d’ailleurs les femmes qui ont commencé à jouer un match d’exhibition avant de participer à une épreuve de tir. Natalie Spooner s’est particulièrement illustrée en détruisant ses quatre cibles en seulement 13 secondes.

L’équipe féminine de hockey professionnel de Toronto, les Sceptres, était également les invités des Maple Leafs en cette première journée des partisans. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

La joueuse a d'ailleurs remarqué la présence de beaucoup de petites filles dans les tribunes. J’ai donné mon bâton à une des admiratrices et j’ai fait quelques autographes. Donc, c’est une bonne journée, reconnaît-elle.

Si l’absence d’Auston Matthews en raison d’une blessure a déçu quelques partisans, les autres joueurs ont quant à eux répondu présents. C’est une journée où l’on est capable de passer plus de temps avec les admirateurs, estime le joueur Simon Benoit. Aujourd’hui, c’est pour eux autres. C’est le fun quand ils se présentent qu’ils nous encouragent.

Une journée qui a rappelé des souvenirs à Steven Lorentz : J’allais à ce genre d’événement quand j’étais petit. Mon père m’a envoyé un message pour me dire : "Profites-en, rappelle-toi quand tu le faisais quand tu étais plus jeune."

Déjà dans la saison prochaine

Il ne reste que 13 matchs aux Maple Leafs avant la fin de la saison. Les partisans ne se font plus vraiment d’illusions sur une participation de leur équipe en série.

Marc Hamilton, maillot de Toronto sur les épaules, parle de reconstruction. Je pense qu’on a une bonne équipe. J’espère qu’on ne va pas trop échanger de joueurs, qu’on va garder nos joueurs. On a l’équipe pour gagner, croit-il.

Matthew Fawcett, qui s’est teint la barbe en bleu pour son équipe, est déçu par les performances des joueurs. Ce n’est pas la saison qu’on attendait. Il y avait de l’espoir avant la trêve olympique, maintenant, je ne crois plus aux séries pour cette année. Mais, en tant que partisan, je suis derrière eux qu’ils gagnent ou qu’ils perdent, conclut-il.