La Haute-Gaspésie profite de la présente campagne électorale pour de nouveau réclamer un statut particulier. Cette fois, la MRC la plus dévitalisée du Québec, qui ne veut plus des mesures ponctuelles et des programmes déployés de façon mur-à-mur, demande du même souffle l’élaboration d’un plan de relèvement socio-économique de 10 ans.

Les maires du territoire ont adopté, mardi soir, une plateforme comprenant ces revendications. Ils souhaitent que les candidats dans Gaspé s’engagent de façon concrète à renverser la dévitalisation économique, sociale et culturelle de la MRC.

Je pense que c’est le temps, en période électorale, que les gens se penchent là-dessus.

Simon Deschênes, maire de Sainte-Anne-des-Monts (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

C’est quelque chose qu’on demande de longue date, confirme le maire de Sainte-Anne-des-Monts, Simon Deschênes, qui estime qu’une situation exceptionnelle commande une mesure exceptionnelle. On n’aime pas le claironner, mais c’est un fait : on possède l’indice de vitalité économique le plus faible du Québec, on est même en retard.

Je pense que dans les quatre dernières années, on a su mieux documenter ce qui se passe en Haute-Gaspésie découlant du rôle de l’État. On considère qu’il y a des lacunes, peut-être même que des fois, on se sent sacrifiés, sacrifiables.

La MRC réclame donc un engagement clair des candidats des différentes formations politiques pour la suite. Pour le préfet, Sylvain Tanguay, un projet décennal permettrait de démontrer la capacité du territoire de relancer son économie. Il faut continuer, il faut le demander, martèle l’élu. On espère que les candidats vont répondre. La situation commande des réponses, exige des réponses.

Sylvain Tanguay a été élu préfet de la MRC de La Haute-Gaspésie lors des élections municipales de 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Le caribou… mais pas que le caribou

Pour les élus de la MRC, ce statut particulier est d'autant plus nécessaire considérant les mesures qui entourent la protection du caribou montagnard de la Gaspésie. Ces mesures édictées par le provincial ont mené, selon Damabois, à la fermeture de ses deux usines de Cap-Chat.

Non seulement on se distingue par le fait qu’on est la MRC la plus dévitalisée, mais, en plus de ça, on doit assumer seuls la charge de conserver et de protéger le caribou montagnard. Il est temps, maintenant, de répondre à cette demande.

La mairesse de Saint-Maxime-du-Mont-Louis partage son avis. Tout le monde veut [préserver] les caribous, mais l’impact économique n’est que sur la Haute-Gaspésie.

Les différentes administrations municipales sont aussi d’avis qu’un statut particulier pourrait faire la différence à d’autres niveaux. C’est le cas de Sainte-Anne-des-Monts. Son maire, Simon Deschênes, rappelle que la réalité des petites Municipalités n’est pas la même que celles des grands centres, notamment lorsqu’elles sont confrontées à du mur-à-mur.

Pour lui, un levier reconnu par l’État pour venir soutenir [les petites municipalités] est nécessaire lorsqu’il est question de mettre à niveau ou de construire des infrastructures municipales.

Ce n’est pas normal que, pour un dossier comme la piscine municipale de Sainte-Anne-des-Monts, on nous demande une mise de fonds de 33 %. C’est exactement le même programme qu’à Montréal.

Je vais aller plus loin que ça : en région, c’est prouvé qu’il y a une explosion des coûts de construction pour faire des travaux qui peut aller jusqu’à 30 %. Ça fait en sorte qu’au net, ça coûte plus cher pour une Municipalité comme la nôtre, ajoute l’élu.

Annie Bélanger a été élue comme mairesse en octobre 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

La mairesse de Saint-Maxime-du-Mont-Louis, Annie Bélanger, a aussi à cœur l’idée d’un statut particulier. L’élue précise que le dossier du caribou s’ajoute à d’autres phénomènes avec lesquels toutes les Municipalités du secteur composaient déjà, notamment l’exode des jeunes, le vieillissement de la population, les pertes d’emploi et la dévitalisation. C’est un dossier qui est important pour tous les citoyens de la Haute-Gaspésie.

Un statut particulier, c’est s’assurer d’avoir des soins de santé adéquats partout qui sont comparables [à ceux que reçoivent] les gens des autres régions du Québec. C’est d’avoir aussi un accès à l’éducation qui est semblable [...], explique l’élue.

Cette dernière avait fait un dossier prioritaire du statut d'exception lors de son élection à la mairie il y a un peu moins d'un an.

Selon le maire annemontois, les évacuations médicales d’urgence réalisées en milieu alpin sont par ailleurs monnaie courante, ce qui entraîne des coûts et constitue une situation particulière. M. Deschênes ajoute que les quelque 175 jeunes adultes fréquentant le centre de formation professionnelle pour devenir monteurs de lignes mettent une pression sur le logement, et ce, en l’absence d’une résidence étudiante sur le territoire.

Avec les informations de Marguerite Morin.