La guerre israélo-américaine contre l’Iran perturbe l’approvisionnement de la pétrolière Irving en brut saoudien. L’entreprise néo-brunswickoise a l’autorisation exceptionnelle d’utiliser un pétrolier étranger pour transporter du pétrole de Terre-Neuve-et-Labrador.

L’Arabie saoudite est un important fournisseur de pétrole d’Irving depuis l’ouverture de sa raffinerie en 1960. L’entreprise a informé les autorités fédérales, en mars, que cette source de brut devenait incertaine.

Le conflit de 2026 en Iran a entraîné la perturbation la plus importante de l'approvisionnement en pétrole brut de l'histoire récente, avec de grandes conséquences pour la production mondiale, le transport maritime, le raffinage et la sécurité énergétique, explique Irving dans sa demande soumise à Transports Canada le 13 mars.

L’entreprise ajoute qu’il est essentiel pour ses clients, pour elle-même et pour la sécurité énergétique du Canada atlantique qu’elle ait la possibilité d'utiliser des pétroliers étrangers pour accéder au pétrole brut canadien.

Cinq jours plus tard, le gouvernement du Canada lui a accordé une exception à la règle qui empêche habituellement le transport de biens entre deux ports canadiens à l’aide de navires étrangers. Cela ouvre la voie à Irving pour recevoir jusqu’à 680 000 barils de pétrole brut de Terre-Neuve-et-Labrador.

La raffinerie de pétrole d'Irving Oil à Saint-Jean au Nouveau-Brunswick est la plus grande au pays. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Shane Fowler

Irving précise dans sa demande qu’elle a communiqué avec six propriétaires canadiens de pétroliers et qu’aucun d’eux n’avait un navire disponible pour cela. Elle indique aussi qu’elle discute avec les fournisseurs de brut à Terre-Neuve-et-Labrador pour acheter rapidement leur produit.

Sa raffinerie produit de l’essence et d’autres carburants pour les marchés des Maritimes et du nord-est des États-Unis.

Une dernière livraison de brut saoudien pour un moment?

Irving a présenté sa demande à Ottawa tandis qu’elle recevait sa plus récente livraison de brut saoudien. Le pétrolier SFL Albany a quitté Ras Tanura en Arabie saoudite le 14 février, deux semaines avant l’attaque israélo-américaine contre l’Iran, et franchi le détroit d’Ormuz à destination de Saint-Jean, selon le site Internet Vessel Finder. Le navire était à Saint-Jean ces derniers jours.

Irving a aussi obtenu l’autorisation de Transports Canada en février pour utiliser un pétrolier étranger afin de transporter à Saint-Jean, en mai et en juin, du brut provenant de la région côtière du Texas. On ne sait pas si cette demande était liée à la guerre imminente à ce moment.

John Laidlaw, vice-président d’Irving, indique dans la demande présentée en mars que l'arrêt presque complet du transport du pétrole dans le détroit d’Ormuz réduit l’approvisionnement, ce qui entraîne des conséquences pour le marché mondial.

Une épaisse fumée se dégage du cargo battant pavillon thaïlandais Mayuree Naree dans le détroit d'Ormuz, le 11 mars 2026.

Photo : Reuters / Royal Thai Navy

Les principales sources d’approvisionnement de la pétrolière Irving en 2025 étaient les États-Unis (54,6 %), l’Arabie saoudite (21 %) et le Nigeria (20,5 %), selon Statistique Canada. Près de la moitié de son approvisionnement en 2018 provenait de l’Arabie saoudite.

Du brut saoudien depuis 1960

Irving a commencé à raffiner du brut saoudien dès 1960 en raison d’un accord avec l’ancienne pétrolière américaine Standard Oil of California (Socal). Cette dernière avait investi dans la construction de la raffinerie en échange d’un engagement d’Irving pour l’achat de pétrole qu’elle importait d’Arabie saoudite, selon une biographie rédigée par John DeMont.

L’entreprise Socal, devenue entre-temps Chevron, a cessé d’être actionnaire de la raffinerie en 1989, mais Irving a continué d’importer du brut saoudien.

En 2016, Ian Whitcomb, ancien chef de la direction d’Irving, a expliqué au National Post que l’entreprise ne renoncerait pas nécessairement au brut saoudien même si le projet de pipeline Energy East était réalisé.

Nous ajouterons du brut de l'Ouest canadien à notre approvisionnement si la rentabilité le justifie, mais probablement pas aux dépens de nos barils saoudiens, a déclaré Ian Whitcomb, cité dans le National Post.

La pétrolière Irving n’a pas répondu à une demande d’entrevue de CBC.

D’après un reportage de Jacques Poitras, de CBC