La guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada commence à compliquer les activités d’entreprises américaines qui dépendent de chaînes d’approvisionnement transfrontalières.

Au Vermont, l’entreprise familiale Built by Newport en fait directement les frais. Environ 40 % de ses activités reposent sur du matériel importé du Québec.

Nous sommes très déçus de ce qui se passe à Washington, résume le copropriétaire Dave Laforce.

Les copropriétaires de l'entreprise Built by Newport, Dave et Julie Laforce, se disent « très déçus de ce qui se passe à Washington ».

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

L’entreprise ne vend pourtant aucun de ses produits au Canada. Le problème se trouve plutôt dans le parcours de ses matériaux. Le placage est fabriqué aux États-Unis, envoyé au Québec pour y être transformé, puis retourné au Vermont.

Avec des droits de douane imposés de part et d’autre de la frontière, le coût de certains matériaux pourrait ainsi augmenter de plus de 50 %.

Ces prix deviennent tout simplement irréalistes.

Built by Newport emploie une soixantaine de personnes. Au-delà de l’augmentation des coûts, les propriétaires s’inquiètent des effets de l’incertitude sur leurs employés.

Cela crée de l’incertitude et, je pense, beaucoup de peur, pas seulement pour ceux d’entre nous qui essaient de faire des plans, mais aussi pour les gens qui travaillent ici, affirme Julie Laforce.

Des contrats menacés par l’incertitude

À quelques minutes de là, Track Inc. est confrontée à une situation semblable. L’entreprise fabrique et distribue notamment des dameuses à neige et mène des activités des deux côtés de la frontière.

Son vice-président, Nicolas Desmarais, cite l’exemple de deux machines actuellement fabriquées en Oregon et vendues à un client du Nouveau-Brunswick pour près d’un million de dollars canadiens.

Nicolas Desmarais est vice-président de l'entreprise Track Inc.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Lorsque la commande a été passée, aucun tarif ne s’appliquait. Les machines sont maintenant en production et l’entreprise ignore quel sera le coût final.

Quand ça a été commandé, le client a payé un dépôt, il n’y avait pas de tarifs. Là, les machines sont en train d’être fabriquées en Oregon. Va-t-il y avoir des tarifs au moment où elles sont complétées?, se demande-t-il.

Selon M. Desmarais, les nouveaux droits de douane pourraient ajouter jusqu’à un demi-million de dollars à la facture de ces deux machines.

La situation force Track Inc. à revoir son organisation, notamment en raison de sa filiale située en Estrie.

Si on arrête de vendre, c’est sûr qu’on ne peut pas rester ouverts longtemps.

Il y a beaucoup de perdants

Pour M. Desmarais, dont la famille est habituée à faire des affaires des deux côtés de la frontière, le conflit commercial représente un changement brutal.

On est habitués de travailler des deux côtés de la douane et de faire des échanges internationaux entre le Canada et les États-Unis. Puis là, de voir tout ça s’effondrer, à la vitesse aussi que ça s’est effondré, c’est triste. Il y a beaucoup de perdants, dit-il.

Chez Built by Newport, les liens avec le Québec sont également importants. Dave et Julie Laforce ont eux-mêmes des racines québécoises.

Les deux fils de Julie et Dave Laforce souhaitent reprendre l'entreprise familiale prochainement.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

On est proches. Toute notre famille est au Québec, rappelle Dave Laforce.

Julie Laforce souhaite d’ailleurs que les Québécois sachent que la politique commerciale de Donald Trump ne fait pas l’unanimité aux États-Unis.

On espère que nos amis au Québec savent que ce n’est pas tout le monde qui est d’accord de tout ça.