La mort a fini par vaincre l’imbattable. Le Chuck, comme il se faisait appeler depuis le début des années 1960, est décédé jeudi 19 mars à l’âge de 86 ans, quelques heures après avoir été hospitalisé en urgence à Hawaï. Ancien champion du monde de karaté, Carlos Ray Norris s’est fait connaître pour ses personnages de fiction puissants, sur le grand comme le petit écran, où il a incarné pendant neuf saisons le capitaine Cordell Walker dans Walker, Texas Rangers . Une série qui a marqué les dimanches après-midi de toute une génération. Au cinéma, l’acteur a souvent joué les héros invincibles, popularisant le nanar d’action grâce à ses cascades et ses répliques souvent délirantes. Retour sur les cinq rôles qui ont construit sa légende.

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La Fureur du dragon, 1972

Sa carrière commençait à peine. Chuck Norris n’avait joué qu’un petit rôle dans Matt Helm règle son compte. Au début des années 1970, un certain Bruce Lee, avec qui il partageait une même passion pour les arts martiaux, l’invite à rejoindre le casting de La Fureur du dragon. Le Chuck ne peut refuser cette proposition. Il s’agit du second rôle. Chuck Norris incarne Colt, un combattant renommé engagé pour abattre Tang, joué par Bruce Lee. Les dix minutes d’affrontement final dans le Colisée entre les deux comédiens, ponctuées par un KO de Tang sur Colt, marqueront les esprits. Les aficionados du film d’action la qualifieront comme une des plus mémorables du genre.

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Bande-annonce de La Fureur du dragon (1972) 

Œil pour œil, 1983

Alors que sa carrière est lancée, Chuck Norris décide de s’associer au réalisateur Steve Carver (L’Enfer des Mandigos, Dent pour dent). Le film est tourné dix ans après La Fureur du dragon. Le Chuck a pris de l’expérience et incarne pour la première fois un Texas Ranger, une casquette qu’il renfilera quelques années plus tard dans la série à succès Walker, Texas Rangers. Dans Œil pour œil, le comédien joue aux côtés de David Carradine, un baron de la drogue expert en arts martiaux. Les deux hommes se battent en parallèle pour la même femme. À nouveau, le film sera marqué par un combat final entre les deux acteurs qui ne veulent pas utiliser de doublure. Ce duel marquera moins les esprits que celui avec Bruce Lee.

Bande-annonce d’Œil pour œil (1983) 

Portés disparus, 1984

C’est le début d’une trilogie pour Chuck Norris. Au milieu des années 1980, l’acteur troque son costume de Texas Ranger pour celui d’un colonel des forces spéciales américaines. On le nomme James Braddock. Son but ? Sauver un groupe d’hommes disparus au Vietnam. Pour ce faire, il s’associe à une charmante représentante officielle du département d’État, jouée par l’actrice Lenore Karsdorf. Ensemble, ils réunissent des informations confidentielles, des armes et des explosifs pour vaincre le cruel général Trau. Dans le troisième volet de cette saga, Chuck Norris révélera être un roi de la réplique. Notamment lors de l’échange avec le boss Littlejohn qui l’avertit de « faire attention à là où il mettait les pieds ». « Je mets les pieds où je veux, Littlejohn, et c’est souvent dans la gueule », lui répond Braddock avant de le mettre KO. Des décennies plus tard, le personnage a été décliné en GIF, en mèmes, en émoticones, en shorts sur les réseaux...

Bande-annonce de Portés disparus (1984) 

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Sale temps pour un flic, 1985

Deux années de suite, le Chuck se distingue dans un film d’action policier. Cette fois, c’est celui du réalisateur Andrew Davis, dans lequel l’acteur se voit confier le rôle du sergent Eddie Cusack, en brouille avec un baron du crime. Difficile à croire, mais Chuck Norris n’aura pas à faire parler ses talents de karatéka dans Sale temps pour un flic. Enfin sur le papier... Fidèle à son art, le comédien s’offrira une scène de combat contre un gang de bandits entier. Et comme souvent, il en sortira vainqueur. À coups de pied et de poing, il laisse ses adversaires sur le sol, les visages ensanglantés.

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Bande-annonce de Sale temps pour un flic (1985) 

Delta Force, 1985

Les années 1980 sont productives pour Chuck Norris qui joue également dans Delta Force, un film de Meneham Golan. L’intrigue est tirée d’une histoire vraie, celle du détournement du vol TWA 847 en 1985, où des pirates de l’air prirent en otage des dizaines de personnes pendant plusieurs semaines.

Bande-annonce de Delta Force (1986) 

Le Chuck partage l’écran avec Lee Marvin. Ils incarnent les chefs d’un groupe d’élite des forces d’opérations spéciales envoyés pour empêcher la catastrophe terroriste.