Au tour de la Fédération québécoise des municipalités (FQM) de tirer la sonnette d’alarme sur l’état des infrastructures au Québec. Face à un déficit d’entretien qui frôle 50 milliards de dollars, elle appelle le gouvernement à instaurer une nouvelle ponction financière « temporaire » sur une période de 25 ans pour garnir un fonds dédié à la remise en état des infrastructures.

« Nous voulons utiliser l’espace qui a été laissé vacant par la réduction de la taxe scolaire », a expliqué mercredi le président de la FQM, Jacques Demers, en marge de l’assemblée des MRC. « Ce que nous irions chercher, c’est l’équivalent d’un 100 $ par année sur une période de 25 ans. »

À terme, cette taxe procurerait 6,25 milliards de dollars. La somme contribuerait à la capitalisation d’un « fonds national spécial » de 25 milliards de dollars mis en place sur 10 ans et consacré à la réfection des chaussées, des égouts et des aqueducs municipaux. « Les infrastructures, nous ne pouvons pas ne pas les faire. Si nous les retardons et que nous continuons à repousser, ça coûte toujours plus cher. »

La fédération municipale propose aussi d’augmenter la redevance sur l’eau exigée des entreprises qui exploitent cette ressource à 150 $ par million de litres prélevés. La mesure amènerait 128 millions de revenus annuels, estime l’organisation, une hausse de 98 millions de dollars par rapport à l’argent puisé présentement par l’État — encore bien loin du Danemark, qui reçoit huit milliards de dollars chaque année d’une redevance chiffrée à 1 cent par litre, rappelle toutefois la FQM.

Ces nouvelles ponctions, aux yeux de Jacques Demers, s’avèrent nécessaires en raison de l’irresponsabilité de maires qui ont omis d’investir dans l’entretien de leurs villes pendant des décennies. « Nous faisions des héros de ces maires-là qui avaient réussi à geler des comptes de taxes. Nous savons maintenant que c’est la génération et les autres élus arrivés après qui ont eu à ramasser. »

Un même problème, plusieurs propositions

Mercredi, les partis d’opposition ont tour à tour défilé à la tribune de la FQM pour présenter leurs engagements en matière de vitalité régionale. L’enjeu du fonds a suscité un engouement à géométrie variable au sein des différentes formations présentes à l’Assemblée nationale.

La co-porte-parole de Québec solidaire, Ruba Ghazal, a promis de débloquer 12,5 milliards de dollars pour les infrastructures municipales. « Rénover le Québec, c’est le chantier de toute une génération, a-t-elle martelé, c’est un projet de société en soi. » Elle a aussi esquissé un plan de décentralisation de la gouvernance régionale où le gouvernement émettra ses grandes orientations, puis distribuera des « enveloppes régionales intégrées » pour donner aux régions les moyens d’y répondre.

Le Parti québécois s’est dit favorable au principe d’un fonds dédié aux infrastructures, mais veut d’abord analyser les conclusions du rapport Jérôme-Forget-Marceau avant d’engager les deniers de l’État. « Ce rapport-là mentionne un certain nombre de choses, notamment le fait que la taxation municipale basée n’a pas suivi le rythme de croissance de l’économie », a avancé le chef péquiste, Paul St-Pierre Plamondon. « Je me commets à l’idée d’un fonds où il y a une participation conjointe pour rattraper le retard […] Maintenant la formule vient de plusieurs facteurs financiers qu’il va falloir essentiellement tracer ensemble. Ce sera un de nos premiers chantiers si nous prenons le pouvoir. »

Le chef libéral, Charles Milliard, n’a pas engagé son parti à financer un fonds spécial. « Le gouvernement libéral va s’engager à ramener la part des infrastructures municipales dans notre Plan québécois des infrastructures de 4,4 % à 8 % », a plutôt indiqué le Lévisien d’origine. La mesure, a précisé M. Milliard, représente « six, sept, huit milliards de dollars » en plus des sommes actuellement prévues au PQI.

Dernier à défiler au micro, le chef conservateur, Éric Duhaime, a opposé une fin de non-recevoir à l’idée d’augmenter le fardeau fiscal de la population. « C’est facile de dire : “Je vais me tourner vers le contribuable, je vais lui en demander encore plus, je vais presser encore plus le citron le plus pressé l’Amérique pour qu’il me donne encore plus de jus”, alors que, pendant ce temps-là, nous avons des dépenses folles et des ressources que nous refusons d’exploiter. »