La tension entre le maire de Nice Éric Ciotti et les organisateurs de l’Ironman de Nice n’est toujours pas retombée.

Nouvel épisode ce samedi 2 mai après une interview dans Nice-Matin de Frédéric Lenart, directeur général d’UTMB group, dont l’entreprise gère l’organisation des championnats du monde d’Ironman 70.3 (une discipline correspondant à la moitié d’un Ironman), l’ultra-trail « Nice Côte d’Azur by UTMB » et l’International de pétanque. Trois événements identifiés du sport azuréen auxquels le nouveau maire de Nice a décidé de brutalement couper la subvention municipale, dans le but de financer des baisses d’impôts locaux.

Pour l’ultra-trail, qui sera malgré tout maintenu cette année par les organisateurs (du 24-27 septembre) - tout comme l’Ironman 70.3 -, cette subvention était de 650 000 euros.

« Ce n’est pas une subvention mais un partenariat dans le cadre d’un marché public. Le montant net pour nous, c’est 535 000 euros », a commenté Frédéric Lenart dans les colonnes du quotidien régional. « Nous nous sommes posé la question en interne. Nous avons très vite considéré que nous devions trouver des solutions pour maintenir l’événement, indépendamment des soutiens financiers. Ce n’est pas fin avril qu’on peut annuler un tel événement ! »

« La fête est finie ! »

Une dernière phrase qui n’a pas tardé à faire réagir Éric Ciotti dans la journée. « Cher Monsieur, il faudra comprendre qu’avec nous, le combat contre la dilapidation de l’argent public au profit d’une organisation purement privée n’est pas une affaire de saison. La fête est finie ! », a cinglé l’édile sur son compte X.

Dans cette histoire, le président du parti UDR (allié au Rassemblement national) souffle le chaud et le froid, lui qui s’était malgré tout réjoui le week-end dernier sur ses réseaux sociaux que « l’Ironman 70.3 et l’UTMB se tiendront bien à Nice ». Tout en relayant un communiqué parlant de « victoire pour les finances publiques » et critiquant le « modèle lucratif » de ces courses avec leurs « droits d’inscription très élevés. »

Les Mondiaux d’Ironman 70.3, prévus les 12 et 13 septembre, est l’un des rendez-vous phares de cette discipline d’endurance, qui draine des milliers de participants venus du monde entier. La subvention de la ville de Nice était de 1,6 million d’euros pour cet événement.

« Nous sommes sous le choc d’une décision brutale et d’une annonce brutale », avait regretté le 23 avril Catherine Poletti, la présidente du groupe UTMB, dans Nice-Matin, déplorant un manque de « contact avec la mairie » dans cette « crise ».