La petite rivière Brandywine s’écoule paisiblement entre les arbres. Un peu plus haut, le long d’une route de campagne, le champ de Sandy Hollow sert régulièrement de terrain aux manœuvres des passionnés de reconstitutions en costume, qui tirent avec leurs mousquets à poudre noire en rejouant les batailles de la guerre d’Indépendance.

Un coup de feu similaire a bien failli mettre fin à l’aventure américaine d’un jeune volontaire français, à la fin de l’après-midi du 11 septembre 1777. Gilbert Motier, marquis de La Fayette, vient d’avoir 20 ans. Il est arrivé trois mois plus tôt en Amérique pour combattre aux côtés des insurgés. La bataille de Brandywine est son baptême du feu. George Washington et les Américains n’ont pas l’expérience de la manœuvre et sont contournés par les Britanniques. La journée tourne à la déroute. La Fayette tente de rallier les troupes en fuite quand il est touché par une balle à la jambe. On le fait repartir vers l’arrière, la botte pleine de sang. La plus grande…