Après trois décennies à la tête du CF Montréal, la famille Saputo entreprend un processus structuré en vue de la vente de l'équipe, a annoncé Joey Saputo lundi.

À l'occasion d'un point de presse qui s'est tenu au Stade Saputo, le président du conseil d'administration de l'équipe a indiqué qu'il s'agissait d'une décision réfléchie visant à assurer l'avenir et le développement du CF Montréal.

C'est une décision qui n'a pas été prise facilement. C'est même l'une des décisions les plus difficiles de ma vie, a-t-il indiqué.

Joey Saputo affirme que cette nouvelle étape dans l’histoire du CF Montréal n’est ni motivée par l’urgence ni dictée par les circonstances. Il juge que le moment était le bon pour lancer la recherche d’un nouveau groupe de propriétaires.

Notre préférence est de trouver un acheteur qui partage notre engagement envers Montréal et qui s’assurera que l’équipe reste dans cette ville pour plusieurs années à venir.

C’est ici que le club a été bâti, ici que ses partisans l’appuient depuis trois décennies, et c’est ici que nous croyons que se trouve son avenir. Trouver le bon acheteur, ce n’est pas simplement conclure une transaction; c’est trouver quelqu’un qui comprend ce que ça représente pour Montréal.

Parallèlement à cette recherche, la famille Saputo entend continuer de travailler pour que Montréal dispose d’infrastructures nécessaires au développement du soccer. En ce sens, elle a établi deux priorités stratégiques, soit pérenniser le Stade olympique et doter la métropole du Centre national d’entraînement du Canada.

Si l’on arrive à obtenir le centre d’entraînement national, ça peut devenir non seulement la nouvelle maison du CF Montréal, de nos académies, de Soccer Québec et ses associations régionales, mais ça peut aussi devenir un centre de développement pour la relève et un centre de perfectionnement pour les entraîneurs. Ça pourra aussi contribuer au développement des équipes nationales du Canada, a poursuivi Joey Saputo.

D’ici à ce qu’un nouveau propriétaire s’installe à la direction du CF Montréal, les activités du club se poursuivent comme à l’habitude. L’équipe en place reste en fonction.

Le CF Montréal vient de clore la pire campagne de son histoire, avec des récoltes de 6 victoires et de 26 points.

Vendre l’équipe au rabais?

Le professeur au Département de communication de l’Université d’Ottawa Luc Dupont croit que garder l’équipe dans la métropole sera très difficile.

Est-ce que, humblement, quelqu'un va payer 360 millions de dollars à Montréal pour une équipe de soccer? Je suis excessivement sceptique. Est-ce que M. Saputo va vouloir vendre l'équipe à rabais? Non, je ne crois pas, a affirmé M. Dupont.

Dans les circonstances, il estime que le souhait de la famille Saputo de garder l’équipe à Montréal est remarquable.

L’équipe vaut assurément plus cher ailleurs qu’à Montréal, il n’y a aucun doute là-dessus. Qu’il ait ouvert la porte aux gens du Québec, ça me paraît significatif parce que, dans les deux expériences précédentes, une fois au hockey et une fois au baseball, on connaît le résultat.

Le professeur croit également que les défis pour le ou les futurs acheteurs seront nombreux : Ne serait-ce que la réputation, l'image de l'équipe, les joueurs, la qualité de l'équipe sur le terrain, le stade, le fait qu'on modifie à partir de la prochaine saison non seulement la durée de la saison, mais aussi les mois de cette fameuse saison.

L'ère Saputo en quelques moments marquants

Une page importante du grand livre du soccer québécois se tourne avec l’annonce de Joey Saputo, débarqué dans le milieu en 1992 pour faire revivre le sport dans la métropole. Il avait acquis, cette année-là, l’équipe qui a pris vie sous le nom de l’Impact la saison suivante.

Voici, en rafale et de manière non exhaustive, certains des moments marquants de l’ère Joey Saputo, de l’Impact de Montréal, puis du CF Montréal.

La deuxième division

Avant la MLS, il y a eu l’APSL (American Premier Soccer League), l’A-League, l’USL (United Soccer League) et la NASL (North American Soccer League). L’époque parfois pittoresque de la deuxième division nord-américaine, résumée en ces quelques noms et sigles, a fourni aux initiés trois grandes célébrations.

Le championnat de 1994 est notamment celui de Valério Gazzola, arrivé en renfort au poste d’entraîneur-chef à la toute fin de la présaison, après le départ inopiné d’Eddie Firmani.

Nick De Santis (no 4) avec quelques coéquipiers, dont Mauro Biello (gauche) et Patrice Bernier (centre), en 2002. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

En 2004, c’est Nick De Santis, un incontournable du club qui ne figure pourtant pas au mur de la renommée, qui mène l'équipe au titre, après l’avoir lui-même gagné comme joueur une décennie plus tôt.

Puis, en 2009, une saison rocambolesque se conclut par un nouveau championnat sur fond de maîtrise collective, avec 6 victoires en éliminatoires.

L’Impact est santoslaguné

Même au Mexique, on doit s’incliner devant le nom Sebrango – pendant une semaine, du moins.

Après avoir terminé au 2e rang de son groupe de la Ligue des champions de la CONCACAF 2008-2009, l’automne précédent, l’Impact s’impose à la surprise générale contre Santos Laguna avec un doublé d’Eduardo Sebrango, le 25 février 2009, dans un Stade olympique bouillant.

Eduardo Sebrango, de l'Impact, exprime sa joie après avoir marqué son deuxième but du match en quart de finale de la CONCACAF contre Santos Laguna, en février 2009. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Ryan Remiorz

Une semaine plus tard, par contre, les géants mexicains viennent à bout des Montréalais 5-2 (5-4 au cumulatif) avec deux buts dans les arrêts de jeu, ce qui fera entrer le néologisme se faire santoslaguner dans le vocabulaire du soccer québécois.

L’Impact, devenu le CF Montréal, prendra sa revanche des Guerreros en 2022 avec une victoire sans appel de 3-0 (3-1 au cumulatif) au Stade olympique.

L’entrée en MLS

Le 7 mai 2010, Joey Saputo acquiert une franchise de la  MLS qui devient, en 2012, la troisième équipe canadienne de l’élite nord-américaine pour la modique somme de 40 millions de dollars. Le Stade Saputo est agrandi pour accueillir environ 20 000 spectateurs; les travaux ne sont toutefois pas terminés à temps pour le premier match de l’Impact dans son domicile permanent, une victoire de 4-1 contre les Sounders de Seattle le 16 juin 2012.

L'entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch

Photo : AP / John Raoux

Jesse Marsch, aujourd’hui sélectionneur de l’équipe masculine canadienne, mène l’équipe à un bilan de 12 victoires, de 6 matchs nuls et de 16 revers, ce qui lui vaut le 7e rang de l’Est. Compte tenu de l’état des forces dans son association, l’Impact semble s’être plutôt bien tiré d’affaire, mais Marsch ne reviendra pas l’année suivante, et Saputo déclarera que son équipe n’est pas une équipe de 7e place.

La honte en éliminatoires

Le volcan suisse Marco Schällibaum prend la tête de l’équipe en 2013 avec le mandat d’accéder aux éliminatoires. Après un extraordinaire début de saison, l’Impact s’essouffle et se faufile dans le tournoi d’après-saison avec le 5e rang, le dernier qui y donne accès dans l’Est.

Le premier parcours éliminatoire de l’Impact commence et prend fin le 31 octobre. Les Montréalais se déguisent en bandits et finissent la soirée avec trois cartons rouges après que leurs adversaires eurent marqué autant de buts. Schällibaum sera remplacé l’année suivante par Frank Klopas, qui ne dirigera pas un traître match des Montréalais dans les séries de la MLS.

Cameron Porter

Malgré le pire dossier de la MLS en 2014, l’Impact gagne le Championnat canadien et retourne dans la Ligue des champions. C’est là que la magie opérera.

Le but de Cameron Porter dans les arrêts de jeu de la seconde mi-temps du match retour contre Pachuca, en quarts de finale, est-il le moment le plus marquant de l’histoire de l’Impact de Montréal? Compte tenu de l’enjeu, du contexte et de cet improbable passage du désespoir au triomphe, c’est fort possible. Dieu ne dort jamais, dira Frank Klopas, mais il doit, on l’imagine, faire un petit roupillon 18 jours plus tard, quand Porter se déchire un ligament du genou.

Cameron Porter (droite)

Photo : La Presse canadienne / Ryan Remiorz

L’Impact aboutit en finale contre América et frôle l’impensable à Mexico dans le match aller, quand seul un but d’Oribe Peralta à la 89e minute sauve l'équipe locale de la défaite contre les petits Canadiens. Le but d’Andrés Romero dans les premières minutes du match retour au Stade olympique ne rendra que la défaite finale (2-4, 3-5 au total des buts) plus amère.

Le numéro 11

L’été 2015 est un des plus mouvementés de l’histoire du club. À la fin juillet, nul autre que Didier Drogba s’engage avec l’Impact pour donner de nouvelles munitions à Frank Klopas, qui n’aura vraiment pas le temps de les déployer. Au lendemain du premier match de Drogba, l’entraîneur est remplacé par Mauro Biello.

Didier Drogba, vedette mondiale du soccer, est passé à l'Impact.

Photo : La Presse canadienne / La Presse canadienne/Graham Hughes

Le légendaire buteur (Biello, pas Drogba) de l’Impact redresse l’équipe de brillante façon avec l’aide de son nouveau joueur désigné. Ses 12 buts propulsent l’équipe vers les éliminatoires, où elle élimine l’ennemi juré torontois avant de céder contre une belle équipe de Columbus.

L’automne suivant, le Bleu-blanc-noir et Drogba (devenu remplaçant de luxe, compte tenu de la forme de – ce n’est pas une blague – Matteo Mancosu) affrontent le Toronto FC dans une finale de l’Est d’anthologie, sans doute l'une des meilleures séries de deux matchs de l’histoire de la ligue… surtout si l’on vient de Toronto (vainqueur 7-5 au total des buts).

Olivier Renard a embauché qui?

Un vent de renouveau souffle sur le club avant la saison 2020. Olivier Renard, nommé directeur sportif à l’automne 2019, trouve sa perle rare pour le poste d’entraîneur-chef : Thierry Henry.

Oui, LE Thierry Henry.

Thierry Henry lors de sa présentation à la presse montréalaise. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Avec le départ de l’emblématique ailier gauche Nacho Piatti, pas de doute : c’est une nouvelle ère qui commence.

Renard et son adjoint Vassili Cremanzidis, tristement disparu en février 2026, commencent à remodeler leur effectif avec Romell Quioto, Joel Waterman et Victor Wanyama, notamment. La pandémie de COVID-19 viendra bousculer la saison 2020 d’un peu tout le monde, mais les bases d’un nouveau projet sportif, des bases a priori solides, sont établies.

Le club de quoi?

Pour faire un impact, il faut retirer l’Impact. Par ces mots, le 14 janvier 2021, Joey Saputo confirme que son club a un nouveau nom : le Club de Foot Montréal.

Kevin Gilmore, qui a succédé à Saputo comme président du club deux ans auparavant, est à l'origine de ce renouvellement de la marque avec son codirecteur de création, Justin Kingsley. Le changement est un tel succès qu’un nouveau logo, qui ramène certains éléments de l’identité de l’Impact, est dévoilé moins de 18 mois plus tard.

Le logo du CF Montréal

Photo : CF Montréal

Le CF Montréal a fini où?

Pendant qu’à l’extérieur du terrain, l’identité du club fait grincer des dents, son identité sportive charme. Avec Wilfried Nancy comme entraîneur-chef, le CF Montréal rejoint l’élite de la MLS : il conclut la saison 2022 au 2e rang de son association, et au 3e rang du classement général avec un jeu léché, attractif et productif.

Ça va bien. Presque trop bien. Cette saison extraordinaire, qui se conclut par une défaite malheureuse en demi-finales d’association, sera la dernière de Nancy à Montréal. Au bilan de saison, on le questionne sur son différend avec Joey Saputo, avec qui il s’est brouillé après une défaite en juillet. Nancy a sèchement répondu qu’il n’avait rien à dire à ce sujet, rapporte le collègue Antoine Deshaies.

En 2023, Wilfried Nancy mène Columbus à la Coupe MLS.

Avec les informations d'Olivier Tremblay, de Kathleen Lavoie et d'Athéna Couture