Pendant le congé de Pâques, l'organisme sans but lucratif Africville Heritage Trust a fait déplacer la roulotte vacante d’Eddie Carvery, affirmant agir pour des raisons de sécurité. Les proches de l'activiste décédé en février dernier se mobilisent pour le retour de la roulotte.

Les effluves d'un feu de camp imprégnaient l’air au-dessus du bassin de Bedford, mardi matin.

Trois voitures de la police régionale d'Halifax sont arrivées vers 8 h 30 pour surveiller de près les manifestants qui bloquaient l’accès du chantier de construction d’un nouveau quai près d'Africville, une ancienne communauté noire rayée de la carte par les autorités municipales dans les années 1960.

Oui, il y a une forte présence policière et je ne sais pas si c’est une intimidation ou quoi, mais mon grand-père a inculqué à son peuple de ne pas avoir peur de ça, pas quand on se bat pour une cause juste, a lancé le petit-fils d'Eddie Carvery, qui s'appelle lui aussi Eddie Carvery.

Pacifiques mais déterminés, les manifestants refusent de quitter les lieux tant que leurs exigences ne seront pas satisfaites par l'Africville Heritage Trust — le fonds du patrimoine d'Africville.

Nous sommes ici pour arrêter tout progrès qu’ils prévoient de faire avec cette marina ou toute autre chose liée à Africville jusqu’à ce que la roulotte de mon père soit remise à l’endroit d’où ils l’ont prise, s’est exclamé Leo Carvery, le fils d’Eddie Carvery.

Une photo non datée d'Eddie Carvery sur la rive du bassin de Bedford, où se trouvaient les terres de l'ancienne communauté d'Africville.

Photo : fournie par Eddie Carvery

Le 14 février dernier s’est éteint ce militant controversé de 79 ans, dont la vie aura été marquée par une lutte acharnée de cinq décennies pour que les descendants des résidents expulsés d'Africville obtiennent réparation.

Jusqu’à son dernier souffle, il avait promis de ne rien lâcher, malgré plusieurs avis d'expulsion de sa roulotte de protestation.

Devant l’ancien emplacement du véhicule récréatif, le petit-fils d'Eddie Carvery raconte s’être précipité sur les terres de l'ancienne communauté d'Africville en apprenant dimanche la disparition de la roulotte de son grand-père.

C’est une réplique des mêmes tactiques que la ville a utilisées quand elle a retiré ma communauté de sa place dans la ville. Et maintenant que ça recommence de la part du Heritage Trust avec la roulotte de mon grand-père, cela provoque beaucoup d’émotions partagées dans la communauté, a affirmé Eddie Carvery lll.

Denise Carvery et Leo Carvery, les enfants du militant Eddie Carvery, se sont exprimés sur le manque d'écoute et de consultation, selon eux, des membres du conseil d'administration de l'Africville Heritage Trust.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

Au coin du feu, Denise Carvery, la fille d’Eddie Carvery, bouillait de colère. Elle reproche à la directrice de l'Africville Heritage Trust, l'organisme qui est propriétaire du terrain sur lequel se trouvait la roulotte et qui gère le Musée d'Africville, d'avoir orchestré l’expulsion.

Mais j’essaie de garder mon calme. Je voudrais simplement que la roulotte de mon père soit remise là où elle était. Ce n’était pas à [la directrice] de l’enlever. La municipalité ne pouvait pas l’enlever. Je ne sais pas pourquoi elle croit qu’elle a ce pouvoir, s’obstine-t-elle.

Leo Carvery reproche également à la directrice du fonds du patrimoine d'Africville de ne pas être à l'écoute des besoins des anciens résidents du quartier.

Nous n’en tirons rien. Tout ce que nous savons, c’est que l’argent qui devrait aller à Africville est investi dans une marina que nous ne pourrons pas utiliser. Peut-être 1 % des gens d’Africville peuvent se permettre un bateau à mettre dans cette marina, a-t-il estimé.

Retirée pour des raisons de sécurité

La directrice de l'Africville Heritage Trust, Juanita Peters, a indiqué que la décision de retirer la roulotte avait été prise par le conseil d'administration de son organisme, composé à 75 % de personnes originaires d’Africville.

La directrice de l'Africville Heritage Trust, Juanita Peters, affirme que la roulotte d'Eddie Carvery n'a plus sa place devant le Musée d'Africville, qui est géré par son organisme.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

C'est pour des raisons de sécurité, d'assurance et bien d'autres que la roulotte a dû être retirée, a-t-elle déclaré mardi à Radio-Canada, refusant d'élaborer davantage.

À défaut de ne pouvoir changer le passé, la directrice a dit vouloir tout faire en son pouvoir pour améliorer les choses, notamment en construisant un nouveau quai. Beaucoup de gens d'Africville avaient des bateaux. C'était leur gagne-pain ou c'était pour la plaisance, j'imagine, a-t-elle laissé entendre.

Par ailleurs, Juanita Peters assure que la communauté est favorable au retrait de la roulotte vacante et à la construction d’une marina.

La famille Carvery rejette catégoriquement cette affirmation.

Cette terre n’est pas pour les touristes. Cette terre est pour notre peuple. Pour que nous puissions nous développer, devenir moins dépendants du gouvernement, devenir une communauté prospère et participer activement à l’économie, a lancé Eddie Carvery III.

De son côté, Juanita Peters n'entend pas faire marche arrière. Il ne faut pas compter sur le retour de la roulotte, a-t-elle tranché.