Les amateurs du Canadien de Montréal en Outaouais ne pourront pas assister à la diffusion du match de samedi au Centre Slush Puppie de Gatineau. L’événement a été annulé à la dernière minute. Selon nos sources, c’est un enjeu de droits territoriaux exclusifs réservés aux Sénateurs d’Ottawa qui a empêché l’événement.

Les organisateurs avaient pourtant obtenu une autorisation de diffusion de la part de TVA Sports, qui est le diffuseur francophone exclusif de la Ligue nationale de hockey (LNH) en séries éliminatoires. Les billets avaient même été mis en vente cette semaine.

Le coup de théâtre est arrivé par voie de communiqué, jeudi matin. Des validations additionnelles effectuées par les gestionnaires des droits de diffusion ont mené à un changement de position quant à la tenue de l’événement, ont écrit les organisateurs, sans vouloir donner plus de détails.

La diffusion sur écran géant dans la salle de 4000 places était une initiative des Grands Feux du Casino Lac-Leamy, en collaboration avec le Festival Outaouais en fête ainsi que Vision Multisports Outaouais (VSMO).

Les profits de la vente de billets à 13 $ devaient être entièrement reversés à des organismes communautaires.

Des diffusions semblables sont organisées aux quatre coins du Québec, au Colisée de Rimouski, à l'amphithéâtre Cogeco de Trois-Rivières, au Centre Vidéotron de Québec et au Centre Bell à Montréal.

Les logos du Canadien et des Sénateurs

Photo : Radio-Canada

Un territoire exclusif de 80 kilomètres

Selon nos informations, la LNH a informé les organisateurs qu’il y avait un enjeu de territoire à Gatineau, puisque l’équipe des Sénateurs d’Ottawa loge juste à côté.

Deux sources nous indiquent que l’équipe d’Ottawa aurait dû donner son aval, ce qui n’a pas été fait. Les Sénateurs n’ont pas mis de veto, selon nos informations, mais ils n’ont pas non plus accepté.

Les règlements de la LNH stipulent (nouvelle fenêtre) que chaque membre a des droits territoriaux exclusifs dans la ville où il est situé et dans un rayon de 50 miles [80 kilomètres] des limites de cette ville.

Les Sénateurs ont eu très, très peu à voir avec la décision, affirme le porte-parole de l’équipe d’Ottawa, Sylvain St-Laurent, interrogé par Radio-Canada.

Ce n’est pas une décision qui a été prise par les Sénateurs et l’implication a été très minime, ajoute-t-il, avant de se refuser à tout autre commentaire.

Radio-Canada a demandé aux Sénateurs s’ils acceptaient qu’une telle diffusion se fasse. Nous n’avons pas eu de réponse.

Le Centre Slush Puppie de Gatineau. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Comtois

Des discussions se poursuivent

La présidente-directrice générale des Grands Feux, Julie Moffatt, explique que ses collègues et elle avaient bel et bien obtenu au départ une autorisation de diffusion de la part de TVA Sports. Mais que, une fois l’annonce rendue publique mercredi, la LNH est revenue et a dit que ce n’était pas possible de tenir l’événement.

Je pense qu’il y a eu discussion à l’interne entre les différentes organisations de la LNH. Nous, on est en discussion avec la LNH, TVA Sports et aussi les Sénateurs d’Ottawa pour voir à ce qu’il y ait une collaboration pour un autre match

Ce qu’on comprend, c’est qu’étant donné la situation géographique assez particulière de l’Outaouais, comme dans bien d’autres dossiers [...] on peut tomber dans une craque, a ajouté le producteur Wassim Aboutanos, impliqué également dans le projet.

Puis il y a des sensibilités à respecter sur des marchés qui appartiennent, selon la LNH, à d’autres équipes sportives, a-t-il ajouté.

Ce dernier ne lance pas la pierre aux Sénateurs. On est chanceux. On a une équipe de la Ligue nationale dans notre région. Évidemment, cette équipe-là devait être dans le réseau de communication pour être sûr que tout le monde était à l’aise, a-t-il soutenu.

Julie Moffatt et lui affirment que les Sénateurs sont maintenant dans le coup. On reprend les discussions avec eux pour être certains qu’un match est faisable dans les prochains jours et les prochaines semaines, a expliqué M. Aboutanos.

Les amateurs qui avaient déjà acheté leurs billets pour la diffusion prévue samedi seront contactés directement par VMSO au sujet du processus de remboursement.

Le Canadien de Montréal amorce sa série contre les Hurricanes de la Caroline, ce jeudi.

Photo : imagn images via reuters connect / James Guillory

Depuis l’arrivée de Michael Andlauer à titre de propriétaire des Sénateurs, à l’été 2023, l’organisation a multiplié ses efforts et initiatives afin de séduire le marché de Gatineau. Elle a notamment tenu un entraînement au Centre Slush Puppie.

Les Sénateurs se sont aussi associés à Hockey Outaouais en janvier afin que les équipes élites AAA masculines de la région portent dorénavant le nom des Sénateurs de l’Outaouais dès la saison prochaine.

Michael Andlauer a toujours pris le soin de parler du marché d’Ottawa-Gatineau quand il fait la promotion de sa franchise de la LNH devant les médias et les amateurs.