Après des décennies d'attente et de travaux, les automobilistes qui circulent entre Rivière-du-Loup et le Nouveau-Brunswick peuvent le faire entièrement sur l’autoroute 85 à compter d’aujourd’hui.

Le dernier tronçon d'autoroute entre Saint-Honoré-de-Témiscouata et Saint-Louis-du-Ha!-Ha! sera mis en service d’ici la fin de la journée.

La circulation demeurera toutefois en contresens sur une section de 1,6 kilomètre afin de terminer la chaussée nord, dont l’ouverture est prévue pour la mi-novembre.

Quelques travaux devront être effectués au cours des prochains mois pour terminer l'ensemble du projet.

Photo : ministère des Transports

D’autres travaux seront nécessaires en 2027, notamment pour terminer les routes de desserte, le retrait de voies temporaires de circulation qui étaient utilisées pendant la durée des travaux ainsi que l’aménagement paysager.

La transformation de la route 185 en autoroute à quatre voies est en cours depuis 25 ans. La première phase des travaux a commencé en 2001, après des années de mobilisation d’élus et de citoyens pour sécuriser le tronçon.

L’ensemble du chantier a coûté plus de 1,6 milliard de dollars.

L'autoroute porte le nom Claude-Béchard depuis 2014, en l'honneur de l'ex-ministre et député libéral décédé en 2010. Il avait été l'un des premiers à réclamer la transformation de la route 185 en autoroute afin d'en améliorer la sécurité.

À l'époque, une moyenne de 10 décès étaient comptabilisés chaque année sur la route 185, qui était aussi appelée la route de la mort.

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