Ça n’est probablement pas ainsi que les passagers du Star Princess s’imaginaient leur semaine sous le soleil des Caraïbes. Une violente épidémie de norovirus - le virus responsable de la gastro-entérite - a éclaté à bord du paquebot. Bilan : 150 personnes malades dont 104 passagers et 49 membres d’équipage, selon le rapport du Centre pour le contrôle et la prévention des maladies américain (CDC), chargé de référencer les épidémies. Le navire - qui compte 4307 passagers et 1561 membres d’équipage - avait quitté Fort Lauderdale, en Floride, le 7 mars, pour une croisière de huit jours. Las, le virus s’est déclaré le 11 , entre Belize City et Cozumel.

En réalité, le phénomène est assez fréquent sur les navires de croisière, en raison de la promiscuité et du huis clos. Il l’est même de plus en plus : en 2024, l’agence de santé américaine alertait sur le nombre record d’épidémies de norovirus enregistrées sur les bateaux de croisière, 18, contre 14 en 2023, et 10 en 2019. Une hausse régulière qui est à mettre en relation avec le nombre exponentiel de croisiéristes.

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Procédure stricte

Pour que le CDC considère qu’il s’agit d’une épidémie (outbreak, dans le texte), il faut que 3% au moins des passagers et membres d’équipage aient fait état de symptômes - en l’occurrence, vomissements et diarrhée. Comme le rappelle le CDC, depuis la pandémie de Covid-19, qui a durement frappé le secteur de la croisière, les maladies à bord sont mieux et bien plus rapidement détectées. Souvent même mieux qu’à terre. Dans de tels cas, les navires suivent une procédure très stricte qui permet souvent d’endiguer rapidement la propagation : nettoyage et de désinfection des espaces communs, isolement des malades.

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Mais ces épidémies prennent parfois un tournant plus dramatique. Un passager britannique de 77 ans est mort des suites d’une infection contractée sur un navire de la compagnie P&O Cruises, comme le rapporte le tabloïd Metro . Lui et sa femme embarquaient pour leur 48e croisière.