L’entreprise Denison Mines a indiqué que la construction de la mine d'uranium Phoenix, située à Wheeler River dans le bassin d'Athabasca, commencera en mars. Cette mine, dont la valeur est estimée à 419,4 millions de dollars, sera la première de son genre à être construite au Canada en 20 ans.

La Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) a donné son feu vert au projet Phoenix de Denison Mines, le 19 février dernier.

L'infrastructure située sur le Traité 10, sera la première mine d'uranium au Canada à utiliser la méthode de récupération in situ. Ce procédé consiste à injecter une solution acide dans le gisement pour dissoudre l'uranium avant de le pomper à la surface.

Selon le président-directeur général de Denison Mines, David Cates, la production pourrait commencer dès 2028.

Il y a très peu de nouvelles mines d'envergure en préparation à l'échelle mondiale. Nous serons probablement la seule source importante de nouvel approvisionnement en uranium à entrer sur le marché avant les années 2030.

Une mine qui divise

Image d'un concentré d'uranium.

Photo : Daniel Acker

Pour assurer la viabilité de son projet, Denison Mines a signé des ententes sur les répercussions et les avantages ((ERA) avec plusieurs groupes, dont la Première Nation d'English River, la Nation métisse de la Saskatchewan et Ya'thi Néné Lands and Resources à Saskatoon.

Garrett Schmidt est le directeur général de Ya'thi Néné, un groupe qui représente trois Premières Nations et quatre communautés dans le bassin d'Athabasca. Il s'est dit satisfait des mesures d'atténuation environnementales, mais il affIrme qu'il suivra de près les développements dans le bassin d'Athabasca.

Avoir de l'eau propre, des écosystèmes intacts et des terres saines est primordial pour soutenir la culture et le mode de vie des communautés.

Le projet ne fait cependant pas l'unanimité. Les Premières Nations de Birch Narrows et de Peter Ballantyne n'ont pas donné leur appui.

L'an dernier, la Nation crie de Peter Ballantyne a intenté une action en justice contre la province et l'entreprise concernant l'évaluation environnementale et le devoir de consulter.

David Cates assure que le dialogue reste ouvert. L'engagement autochtone ne s'arrête pas une fois le permis accordé, il doit se poursuivre pendant toute la durée de vie de la mine, dit-il.

Vers une relance du secteur dans le Nord

La CCSN a délivré le permis de construction pour la mine Phoenix après la tenue des audiences publiques à Saskatoon et à Gatineau.

L'entreprise Denison Mines prévoit d'exploiter le site pendant 10 ans, avec des réserves prouvées et probables estimées à 56,7 millions de livres d'uranium.

Cette annonce pourrait n'être que la première d'une série. NexGen Energy Ltd., basée à Vancouver, attend également une décision de la CCSN pour son projet Rook I, une autre mine souterraine d'envergure prévue dans le même bassin.

Avec les informations de Jeremy Warren