C'est tout un exploit que vient d'accomplir Courtney Sarault. La patineuse de vitesse sur courte piste, originaire de Moncton, a écrit plusieurs pages d'histoire du sport.

Elle a remporté quatre médailles en cinq courses; elle est devenue la première femme qui n'est pas originaire du Québec à gagner une médaille individuelle en courte piste; elle a remporté plus de médailles que tout autre athlète de l'Atlantique.

Ah oui! La Monctonienne est l'athlète qui a reçu, jusqu'à présent, le plus de médailles pour le pays à Milan.

Courtney Sarault lors de sa vague des quarts de finale au 1500 m.

Photo : AFP / GABRIEL BOUYS

La bête de l'est, comme on la surnomme, est à égalité au 2e rang des athlètes qui ont remporté le plus grand nombre de médailles en une seule édition des Jeux olympiques pour le Canada.

Comparaison des performances de Courtney Sarault avec quelques grandes Olympiennes canadiennes

Si on met le nom de Courtney Sarault avec les grandes nageuses canadiennes, ça montre l'ampleur du moment.

Malgré le revers qu'elle a essuyé vendredi, l'un des membres du conseil d'administration de Patinage de vitesse Nouveau-Brunswick, Denis Boudreau, est ravi de la performance de la patineuse néo-brunswickoise.

Il ne faut pas sortir d'ici en étant déçu , a-t-il dit lors du rassemblement organisé dans une brasserie de Dieppe pour regarder la dernière course de Courtney Sarault.

Lors de la demi-finale du 1500 m, la chute de Courtney Sarault a surpris bien des spectateurs.

Photo : Radio-Canada

Avant la dernière épreuve, il s'inquiétait des attentes envers la patineuse.

M. Boudreau, qui a aussi été officiel et entraîneur, en a vu des exploits et des déceptions au fil de sa carrière.

Oui, tout le monde aurait aimé que Courtney Sarault remporte une cinquième médaille. Mais, en patinage de vitesse sur courte piste, une chute est si vite arrivée.

Ce qu'elle a accompli, c'est exceptionnel, a-t-il souligné après la course.

Membre du conseil d'administration de Patinage de vitesse N.-B., Denis Boudreau qualifie les performances de Courtney Sarault d'exceptionnelles.

Photo : Radio-Canada / Marie-Ève Lamarche

Exceptionnel parce qu'elle vient d'un petit coin de pays, Moncton, qui n'a pas les mêmes moyens que ceux des grands centres.

Exceptionnel parce que ces médailles ont été gagnées après une année 2024 très difficile, où une commotion cérébrale et des problèmes de surmenage à l'entraînement lui ont presque fait abandonner son sport.

Une histoire inspirante

Bien sûr, le parcours de Courtney Sarault et le décompte des médailles ont de quoi inspirer. Mais son impact s'est aussi fait sentir chez les jeunes et les citoyens de la région de Moncton.

Ses performances ont été suivies par une soixantaine de personnes au bar CAVOK, où les membres de son club, les Cyclones de Codiac, avaient invité la population.

Des admirateurs et des membres du club les Cyclones de Codiac ont regardé les courses de Courtney Sarault dans une brasserie de Dieppe.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Des clients qui se pointaient sans savoir qu'une activité s'y tenait ont rapidement été conquis par l'enthousiasme du moment.

Un des clients m'a dit qu'une autre personne lui avait expliqué ce qui se passait et il est devenu un admirateur de Sarault!

Les courses de Courtney Sarault ont aussi été présentées dans l'auditorium du Bernice MacNaughton High School, l'école secondaire où l'athlète a fait ses études.

D'autres écoles de la province ont aussi diffusé des compétitions olympiques, dont celles de Courtney Sarault. On a entendu des témoignages de jeunes du nord être inspirés par l'athlète du sud.

Je me rappelle de la voir sur la glace et de suivre sa position et ses mouvements, raconte Juliette Jacob, de Haut-Paquetville.

Je fais la même chose en la regardant à la télé maintenant. Pour avoir vu toutes ses courses, c'est juste inspirant. J'ai juste envie de faire les mêmes choses qu'elle et de voir jusqu'où tu es capable de te pousser , ajoute la patineuse de 17 ans.

Ce qui inspire, aussi, c'est la résilience de Sarault, après les embûches qu'elle a dû surmonter.

La famille Sarault : Yves, Courtney, Rhonda et Chris

Photo : Famille Sarault

En entrevue, son père, Yves Sarault, a raconté avoir offert des conseils à sa fille après que les Jeux de Pékin ne s'étaient pas passés comme elle le souhaitait.

Je lui parlais de ma carrière, indique l'ancien joueur de hockey professionnel.

Même s'il n'a pas réussi à atteindre les objectifs qu'il s'était fixés, il lui a fait part de la fierté qu'il ressent d'avoir été discipliné et d'avoir travaillé fort pour y arriver.

Mon but était de jouer 400 matchs dans la Ligue nationale, mais je ne l'ai pas atteint. J'en joué 106. J'ai dit à Courtney : "Médaille, pas médaille, donne le meilleur de toi. Tu t'es préparée, tu as fait tout ce que tu devais faire." Que tu gagnes ou pas, je lui ai dit d'avoir du plaisir.

Du plaisir, elle en a visiblement eu, même si elle se dit très perfectionniste. Les Jeux olympiques se sont terminés d'une étrange manière pour Courtney Sarault.

C'est le collègue Olivier Tremblay qui, en décrivant la course de vendredi, a sorti la meilleure déclaration.

C'est la glace qui devrait être disqualifiée, a-t-il lancé, en rappelant que la grande championne olympique Xandra Velzeboer, des Pays-Bas, a aussi perdu pied.

Comme quoi les grandes athlètes passent toutes par le même chemin.