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L’étude, datée du 25 mars 2026, n’a vraiment gagné en visibilité qu’un mois plus tard, grâce à sa reprise par le South China Morning Post.

Des chercheurs de l’université Xidian, connue pour ses travaux liés aux technologies militaires, y présentent un test de transmission d’énergie sans fil par micro-ondes vers un drone en vol. Une avancée susceptible de lever l’un des principaux freins aux drones autonomes : leur autonomie, et donc leur capacité à mener des missions de longue durée dans des zones isolées ou difficiles d’accès.

Ce qui distingue cette démonstration des précédentes, c’est que le système a fonctionné alors que le véhicule émetteur et le drone étaient tous deux en mouvement.

Aux Etats-Unis également, plusieurs initiatives visent à assurer des capacités de vol illimitées // Source : Power-Light

Un « porte-avions terrestre »

Le dispositif repose sur un émetteur micro-ondes monté sur véhicule, qui projette un faisceau d’énergie vers un réseau d’antennes installé sous la carlingue du drone. Lors des tests, l’appareil à voilure fixe a été maintenu en vol jusqu’à 3,1 heures à une altitude de 15 mètres.

Le principal verrou technique était le maintien de l’alignement entre l’émetteur et le récepteur durant le vol. L’équipe, dirigée par le chercheur Song Liwei, l’a résolu en combinant positionnement GPS, système de suivi dynamique et commandes de vol embarquées, permettant une correction continue de la direction du faisceau malgré les mouvements et les aléas environnementaux.

Certains analystes de défense, cités par le média chinois, ont comparé le concept à un « porte-avions terrestre » : un véhicule blindé qui ferait office de nœud de commandement et d’énergie mobile, capable de déployer et d’alimenter une flotte de drones à la manière dont un porte-avions naval soutient des aéronefs pilotés. Les applications envisagées couvrent la surveillance persistante, les frappes et la guerre électronique, sans cycle d’atterrissage contraint.

Une course technologique à l’échelle mondiale

La technologie en est encore à ses débuts. Une altitude de 15 mètres et une endurance de 3,1 heures sont loin de répondre aux exigences d’un théâtre d’opérations réel, mais la démonstration constitue une preuve de concept pour une capacité que plusieurs armées cherchent activement à développer.

Aux États-Unis, la DARPA, l’agence du Pentagone chargée de financer et développer les technologies militaires de rupture, a financé plusieurs programmes de transfert d’énergie sans fil, notamment par radiofréquence et par laser. Des entreprises privées comme PowerLight Technologies ont également testé la recharge laser en vol.

Par rapport aux systèmes laser, les micro-ondes présentent un compromis différent : moins précises et moins adaptées aux longues distances, elles sont en revanche plus robustes par mauvais temps et moins sensibles aux dégradations de ligne de vue. Un seul émetteur pourrait en outre alimenter plusieurs drones simultanément, un avantage de taille dans des environnements denses ou contestés.