Le pays veut monter en puissance technologiquement sur ce secteur stratégique, alors que l'entreprise néerlandaise ASML est aujourd'hui dans une situation de quasi-monopole.

Plusieurs géants américains des semi-conducteurs ont décroché à la Bourse de New York, mardi 28 juillet. Cette chute fait suite à la publication d'une information relative à une percée technologique qui pourrait accélérer la croissance de l'industrie chinoise des puces informatiques. Une entreprise chinoise, en effet, a lancé la production industrielle de machines de lithographie (d'impression) par immersion dans l'ultraviolet profond (DUV), selon le site The Information. Elle consiste à utiliser de la lumière ultraviolette pour graver des circuits microscopiques sur du silicium.

Le média spécialisé The Information n'a pas donné le nom du fabricant. Mais il s'agit de Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, selon les informations de l'agence Reuters. Décrite comme "peu connue" par l'agence de presse, cette entreprise "dirige ce projet de production après avoir intégré des équipes issues des meilleures start-ups chinoises spécialisées dans la lithographie". La production de machines DUV permettrait à la Chine de s'affranchir de sa dépendance vis-à-vis de l'entreprise néerlandaise ASML, dont elle est aujourd'hui l'un des principaux clients.

Transports, informatique, GPS, téléphonie, panneaux solaires, intelligence artificielle… Les semi-conducteurs sont parfois comparés au nouveau carburant de l'industrie moderne, tant ils sont devenus indispensables au quotidien. Ils font l'objet d'une vive compétition internationale, et aucun pays ne contrôle aujourd'hui l'intégralité de la chaîne d'approvisionnement.

Ces annonces, à ce stade, n'ont aucune conséquence sur le segment des semi-conducteurs les plus avancés. Ceux-ci sont gravés sur des machines à ultraviolet extrême (EUV), qui fonctionnent avec des faisceaux lumineux étroits sur des tranches de silicium traitées. Ces modèles, d'une valeur unitaire supérieure à 100 millions de dollars (87,8 millions d'euros), sont fabriqués essentiellement aux Pays-Bas. Leur exportation fait l'objet de sérieuses restrictions, notamment en Chine, en raison du caractère stratégique de ces équipements.

"Le régime de contrôle des exportations visait à maintenir la Chine quelques années derrière technologiquement", explique à l'AFP Angela Harmantas, analyste du cabinet Proactive Investors. "Or, la lithographie DUV est plus lente, moins productive et plus coûteuse que l'EUV, mais elle s'avère suffisante pour les puces avancées." Le site The Information précise que le fabricant chinois envisage de produire cinq machines en 2026, et une vingtaine en 2027.

A ce stade, le modèle DUV de Shanghai Aishengna n'est pas au niveau des machines d'ASML utilisant la même technologie, selon Reuters. Par ailleurs, le volume de production théorique reste inconnu, et il reste difficile d'évaluer les conséquences économiques de ces annonces à court terme. "Selon Bank of America, la capacité chinoise à produire des machines DUV représente certes une avancée technologique importante, mais elle ne constitue pas, à ce stade, une menace existentielle pour ASML", tempère l'analyste John Plassard de Cité Gestion, cité par l'AFP.

Reste que la Chine cherche activement à contourner les restrictions occidentales dont elle fait l'objet. En septembre 2025, le Financial Times avait fait état de premiers tests de machines EUV au sein du groupe Yuliangsheng. Cette montée en puissance pourrait permettre aux grands acteurs chinois de l'intelligence artificielle de combler encore un peu plus l'écart entre leurs modèles et ceux des groupes américains les plus en pointe. Et de renforcer encore la position de la Chine dans le secteur.

Le pays est aujourd'hui l'un des leaders mondiaux du raffinage de métaux rares, indispensables pour concevoir les puces. Mais il est encore très loin des principaux fabricants asiatiques de semi-conducteurs, emmenés par le leader mondial taïwanais TSMC. "Mais chaque amélioration, même minime, des équipements chinois réduit la dépendance aux fournisseurs étrangers", souligne toutefois Stephen Innes, analyste de SPI Asset Management. Elle "élargit la gamme de puces pouvant être produites localement et accroît la valeur stratégique de l'ensemble de la chaîne en Chine."