C’est un lynx sans oreille, et il est presque aussi dur à trouver que le mouton à cinq pattes. En 2022, le photographe animalier Michel Balanche avait été l’un des premiers à photographier ce félin au physique particulier aux abords d’une forêt du Haut-Doubs. Dépourvu des orifices pointus et poilus qui sont l’apanage de ses congénères, l’animal intrigue les scientifiques depuis lors. C’est pourquoi sa capture est envisagée, rapporte, ce mercredi 25 mars, France 3 Bourgogne-Franche-Comté.

Les chercheurs ignorent en effet l’origine de cette anomalie anatomique. Une première piste évoquée était un problème de consanguinité au sein de la population de lynx du Jura. Le spécialiste Gilles Moine, qui recueille et soigne des lynx blessés du Jura se voulait toutefois rassurant dans une interview à France 3 en 2024 : « C’est certes spectaculaire, mais ce n’est pas du tout significatif d’un problème génétique. C’est un accident génétique très ponctuel, comme peut l’être une personne aux yeux vairons. »

Le directeur du centre de soins à la faune sauvage Athénas évoquait en revanche une étude de 2018 portant sur le manque criant de « diversité génétique » dans la population d’une centaine de lynx d’Europe dans le Jura, qui pourrait mener à l’extinction de l’espèce en France d’ici 30 ans. « Il y a des pertes d’haleine, des amincissements de la paroi ventriculaire chez certains cas », détaillait Gilles Moine en 2022, au Parisien.

Une malformation qui pourrait se propager ?

France 3 Bourgogne-Franche-Comté rapporte que le lynx sans oreille, qui vivrait en fratrie avec un autre mâle et une femelle, a été de nouveau vu le 15 mars par une promeneuse, en Suisse, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous.

S’il semble en bonne santé, le Service de la faune, des forêts et de la nature (SFFN) du canton de Neuchâtel, du côté helvétique du massif du Jura, souhaite le capturer pour comprendre d’où vient cette absence d’oreilles. À l’échelle nationale, les autorités fédérales et cantonales suisses ont en plus à cœur un grand projet de diversification génétique du lynx.

« On voudrait savoir si ce trait, cette absence d’oreilles, a un impact sur la vie de cet animal. Si c’est quelque chose de génétique, transmissible, et donc si c’est une malformation que l’on risque de voir se propager dans la population de lynx », justifie Joanne Félix, collaboratrice scientifique au SFFN, à nos confrères de France 3. Les spécialistes ont besoin de le capturer pour un examen vétérinaire et une « prise de sang pour séquencer le génome », précise-t-elle.

« Laissez ce lynx tranquille », a dénoncé une association « Protect The Lynx ». Dans un communiqué publié sur Facebook, elle fustige : « Sa capture comporte un risque réel de stress et de dérangement. Aucun lynx ne doit servir de cobaye. » L’intervention se fera « dans les meilleures conditions possibles », promet en réponse la chercheuse du SFFN, qui indique que l’opération aura lieu dans les prochains mois, si l’état de santé du lynx le permet.