Après une première journée passée en orbite autour de la Terre, la mission Artémis 2 a quitté l’orbite terrestre pour se diriger vers la Lune. Depuis Houston, le centre de contrôle de la Nasa a donné son « go » pour la manœuvre d’injection translunaire. « Lorsque les moteurs s’allumeront, vous entamerez le voyage de retour de l’humanité vers la Lune », a lancé la mission de contrôle à l’équipage.

La poussée a bien été engagée au cours de la nuit de jeudi 2 à vendredi 3 avril et a duré près de six minutes, une séquence décrite comme « sans accroc » lors de la conférence de presse de la NASA quelques minutes plus tard.

Une fois la manœuvre réalisée, l’astronaute canadien à bord Jeremy Hansen a répondu : « L’humanité a montré de quoi elle est capable, nous avons ressenti votre persévérance à chaque seconde de cette poussée [ndlr la poussée pour sortir de l’orbite terrestre], nous emportons vos espoirs pour l’avenir vers la Lune. »

Dernière propulsion avant le retour sur Terre

Avec cette manœuvre, le vaisseau est désormais engagé sur une trajectoire qui doit le conduire jusqu’à la Lune puis le ramener vers la Terre, sans nouvelle propulsion majeure. Une étape clé aussi car une fois engagée, la trajectoire ne permet plus de retour immédiat. Le vaisseau devra obligatoirement atteindre la Lune pour utiliser son attraction gravitationnelle et revenir vers la Terre.

À bord, les astronautes américains Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen préparent cette séquence depuis leur mise en orbite mercredi soir. Leur mission doit les conduire à survoler la Lune, à plus de 384 000 kilomètres de la Terre, en passant notamment derrière sa face cachée lundi prochain, avant un retour prévu le 10 avril. Le trajet doit durer trois à quatre jours et l’équipage devrait établir un record de distance pour une mission habitée.

Il s’agit du premier vol habité à s’engager vers la Lune depuis 1972, à l’époque du programme Apollo. Jusqu’ici, les missions humaines s’étaient limitées à l’orbite basse terrestre, notamment autour de la Station spatiale internationale (ISS).