La ministre des Finances de la Colombie-Britannique, Brenda Bailey, a présenté un budget assorti d'un déficit de 13,3 milliards de dollars pour 2026-2027. Il se caractérise par une augmentation des dépenses afin de « protéger » les services essentiels, une légère augmentation des impôts et une réduction du nombre d'employés de l'État.

Avec la dette provinciale qui augmente et des budgets déficitaires depuis l’exercice 2022-2023, la tentation de couper dans les dépenses était grande pour le gouvernement. Ce n’est pas un budget d’austérité, a cependant déclaré Brenda Bailey, qui se dit pourtant réaliste devant la situation financière difficile à laquelle est confrontée la province.

Elle a notamment pointé du doigt les incertitudes qui planent sur l’économie mondiale et les tarifs douaniers mis en place par les États-Unis.

Notre monde est toujours incertain, nous ne savons pas de quoi demain sera fait, a déclaré la ministre, légitimant ainsi la volonté du gouvernement provincial de ne pas couper dans les services essentiels afin de protéger les Britanno-Colombiens.

Un déficit prévisionnel record

Le déficit prévisionnel de 13,3 milliards de dollars, un record, est en forte hausse si on le compare au déficit révisé de 2025-2026, qui s’établit finalement à 9,6 milliards de dollars.

Le déficit diminuera lors des exercices suivants, prévient cependant Brenda Bailey.

Pour l’exercice 2026-2027, le montant des dépenses s’élève à 98,87 milliards de dollars, soit une augmentation de 4,1 milliards de dollars par rapport à l’exercice précédent.

Les secteurs de la santé, de l’éducation et de la sécurité publiques bénéficieront de cette augmentation.

Nous protégeons les avancées que nous avons faites lors des années précédentes, a justifié Brenda Bailey, citant les garderies ou encore la santé.

Le gouvernement entend former plus de personnes dans les métiers de la santé et recruter plus de médecins, de personnels infirmiers et de prestataires de soins de longue durée. Il prévoit aussi d’augmenter les effectifs d’enseignants et d’aides pédagogiques.

Augmentation des impôts

Pour faire rentrer de l’argent dans les caisses de la province, le gouvernement va augmenter les impôts. Pour la première fois depuis 2008, le taux d’imposition de la première tranche de revenu va augmenter, passant ainsi de 5,06 % à 5,60 %.

Cela représente un montant supplémentaire de 76 $ en impôt sur le revenu pour le contribuable moyen en 2026, prévient le gouvernement, qui précise que plus de 40 % des contribuables réaliseront des économies grâce à la hausse du crédit de réduction d’impôt de la province, qui augmente de 115 $ pour les personnes ayant les plus faibles revenus.

Moins d'employés de l'État

Du côté des baisses des dépenses, le gouvernement entend continuer de faire des économies en réduisant le nombre des employés du secteur public. Il dit ainsi avoir économisé 400 millions de dollars lors de l’exercice 2025-2026, et table sur 3,5 milliards d’ici 3 ans.

Le gouvernement promet de réduire la taille du secteur public de 15 000 postes d’ici 3 ans, dont 2500 postes dans les ministères centraux. Il précise qu’il n’entend pas supprimer de postes de médecins, d’infirmières et d’enseignants. Le gouvernement de la Colombie-Britannique emploie présentement quelque 600 000 personnes.

Des projets repoussés

La province entend également faire des économies en décalant la réalisation de certains projets. Plusieurs établissements de soins de santé de longue durée sont concernés, comme à Abbotsfort, Chilliwack ou encore Delta.

La date de réalisation des projets n’est pas précisée, ni le montant des économies prévues.  Par ailleurs, le projet de résidence pour étudiants à l’Université de Victoria sera complété en 2034, soit 5 ans plus tard que prévu.

Le gouvernement table sur une croissance économique lente à modérée pour les 3 prochaines années. Il compte sur l’exploitation des ressources naturelles pour faire entrer de l’argent dans les caisses de la province. Il prévoit que les revenus liés au gaz naturel progresseront en moyenne de 18,6 % par an lors des trois prochaines années, et ceux des mines et des minéraux de 32,6 % en 2026-2027.

Saisir les opportunités initiées par Ottawa

Conscient que le gouvernement fédéral entend mener de grands projets d’infrastructure au pays, le gouvernement de la Colombie-Britannique a décidé de créer un compte spécial pour les investissements stratégiques doté de 400 millions de dollars.

Il aura pour but de saisir rapidement les occasions de collaboration avec Ottawa, mais aussi d’attirer des investisseurs dans des secteurs comme l’énergie et les technologies propres, ou encore l’exploitation minière responsable.