La Banque du Canada regardera attentivement lundi les prochaines statistiques sur l’inflation et les attentes des consommateurs à l’ère de la guerre au Moyen-Orient.

Portant sur le mois de mars, les chiffres sur l’indice des prix à la consommation que dévoilera Statistique Canada lundi matin seront les premières mesures officielles de l’impact du conflit et de l’envolée des prix de l’énergie sur le coût de la vie au pays.

Ils seront suivis, un peu plus tard dans la matinée, par la publication des résultats de deux enquêtes trimestrielles réalisées par la Banque du Canada auprès des consommateurs et des entreprises, notamment sur leurs attentes en matière d’inflation, de salaires et de prix.

Il est déjà acquis que l’augmentation des prix du pétrole va pousser à la hausse l’inflation à court terme, a déclaré vendredi le gouverneur de la banque centrale canadienne, Tiff Macklem, lors d’une conférence de presse à distance depuis Washington, où il s’est réuni avec ses homologues des autres pays à l’occasion de la grande réunion printanière du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale. La question clé sera la durée et le degré de propagation de cette hausse de prix aux coûts des autres biens et services, de même que son impact sur les attentes à moyen et long terme des consommateurs et des entreprises.

« Les Canadiens peuvent avoir confiance que la Banque ne permettra pas que les prix de l’énergie plus élevés se traduisent en inflations persistantes », a répété le gouverneur, dont le maintien d’une inflation basse et stable à moyen terme est la mission première.

Mais, comme les autres banquiers centraux, il ne veut pas « réagir trop vite » avec une augmentation des taux d’intérêt qui viendrait plomber une économie canadienne déjà poussive, mais ne veut pas non plus « arriver en retard et laisser l’inflation prendre racine ».

La trêve en Iran

Le gouverneur de la Banque du Canada s’est réjoui de l’annonce d’une trêve entre les États-Unis, l’Iran et Israël, mais reste prudent. « Les récentes avancées vers une désescalade sont bienvenues, mais les risques demeurent élevés. Le degré d’incertitude demeure considérable à propos de l’ampleur et de la persistance du conflit, de ces conséquences sur le transport de marchandises dans le détroit d’Ormuz et de l’importance des infrastructures détruites dans la région. »

Au Canada, Tiff Macklem a un peu l’impression d’être placé devant le proverbial « verre à moitié plein ou à moitié vide ». Côté plein, la crise est survenue à un moment où l’inflation était revenue depuis longtemps à la cible de 2 % et où l’économie était loin d’être vigoureuse, ce qui devrait éviter que la hausse des prix de l’énergie ne s’étende trop vite aux autres biens et services. Côté vide, la dernière envolée inflationniste est encore fraîche à la mémoire des Canadiens et ils se font rappeler tous les jours que l’essence et l’alimentation coûtent plus cher. « Les attentes peuvent basculer rapidement. »

La prochaine mise à jour des taux d’intérêt et des prévisions économiques de la Banque du Canada est prévue le 29 avril.

Un monde sous le choc

Et si seulement, cette crise au Moyen-Orient était le seul problème qui pesait sur le monde. Mais durant leurs échanges à Washington, les banquiers centraux ont aussi dû discuter de la guerre commerciale, de l’endettement croissant des gouvernements, de la place grandissante des acteurs non bancaires, comme les fonds de couverture, dans la finance internationale et de l’impact de l’intelligence artificielle non seulement sur l’emploi, mais aussi sur la vitesse et facilitée avec lesquelles les cybercriminels pourraient s’attaquer aux banques.

« Tous ces phénomènes ne sont isolés les uns des autres. Leurs impacts peuvent interagir et, potentiellement, s’amplifier, a souligné Tiff Macklem. D’où l’importance essentielle d’en avoir une compréhension commune et d’établir une collaboration internationale dans un monde où les chocs sont de plus en plus fréquents. »