La banque alimentaire de Regina a inauguré vendredi sa première ferme intérieure modulaire. Cette installation hydroponique permettra à l'organisme de produire des légumes frais et locaux tout au long de l'année, y compris pendant l’hiver.

[Pouvoir ] manger une salade fraîche, qu'il fasse -30 °C ou +30 °C, ce sera incroyable, se réjouit Mary Weimer, présidente et directrice générale de la banque alimentaire de Regina.

L'organisme développe ce projet depuis 2023 en partenariat avec l'entreprise ottavienne Growcer.

On a échangé et puis on a réalisé une analyse économique pour comprendre quels produits étaient viables à Regina. On a aussi vérifié lesquels étaient le plus demandés par les personnes reçues par l’organisme. On en a choisi certains qui seraient les plus efficaces à produire, explique Corey Ellis, cofondateur et directeur général de Growcer.

Désormais, durant les mois les plus froids, la banque alimentaire pourra ainsi récolter de la laitue, du bok choy et des épinards. Ces produits frais seront distribués aux usagers de l'organisme, mais aussi à une centaine d’organismes de Regina ainsi que dans le cadre du programme national d’alimentation scolaire.

En 2025-2026, l’organisme de la capitale provinciale a enregistré 237 707 visites, une hausse de 5 % par rapport à l’année précédente. Le personnel de la banque alimentaire a été formé par l'équipe de Growcer pour assurer le fonctionnement quotidien des installations.

La banque alimentaire de Regina met en service sa première ferme intérieure modulaire, une unité de culture hydroponique qui permettra de produire des légumes-feuilles frais tout au long de l'année.

Photo : Radio-Canada / Campbell Stevenson

Une production hydroponique écoresponsable

Le conteneur blanc qui abrite cette ferme mesure 40 pieds de long et occupe seulement l’équivalent de deux places de stationnement.

À l’intérieur, l'aménagement rappelle une épicerie : des étagères sont disposées les unes au-dessus des autres. Et dessus y poussent des fruits, des légumes ou bien des herbes.

Chaque semaine, 900 nouvelles semences sont mises en terre. Les plants qui ont poussé pendant 15 jours sont ensuite transférés dans une zone de production, où ils demeurent pendant 4 semaines. Au total, il faut environ 6 semaines pour récolter ces légumes.

Ce système permet de récolter environ 800 unités de produits frais tous les sept jours. À l’intérieur, la culture repose sur l’hydroponie en circuit fermé : l’eau est constamment recyclée, ce qui permet d'utiliser 95 % d’eau de moins qu'une production en plein champ. Aucun nutriment n’est perdu, précise le concepteur.

L'installation a nécessité un investissement total de 290 000 $, dont 250 000 $ ont été accordés par Financement agricole Canada (FAC).

C’était un alignement parfait dans le fond. Pour nous, quand on constate à l'échelle nationale les besoins criants, participer à une telle innovation qui peut peut-être essaimer ailleurs au pays allait de soi. On veut faire partie de cet élan-là, souligne Justine Hendricks, présidente et directrice générale de FAC.

La ferme peut produire 800 têtes de laitue par semaine pour la banque alimentaire de Regina. Ces légumes seront distribués par l’intermédiaire de son centre communautaire, de son service de paniers de provisions et du programme d’alimentation scolaire.

Photo : Radio-Canada / Campbell Stevenson

Un projet plus large d’économie solidaire

La banque alimentaire de Regina se projette déjà vers l’avenir et envisage d’en installer une autre au printemps, puis deux autres dans les prochaines années. L’objectif est à terme de vendre certains produits à des membres de la communauté. Cela permettra d’obtenir des revenus et de les réinvestir dans les projets de l’organisme , complète Corey Ellis.

À terme, la banque alimentaire pourrait ainsi voir son retour sur investissement d’ici 3 à 5 ans, selon les prévisions. En un an, une ferme modulaire peut produire une valeur [marchande] de 100 000 $ de légumes, ajoute le cofondateur de Growcer.

Au total, 650 fermes modulaires similaires à celle de Regina ont été installées un peu partout dans le monde, dont 150 sont exploitées dans d’autres provinces et territoires au Canada.

Avec les informations de Campbell Stevenson